Det pågående ebolautbrottet i DR Kongo har hittills skördat 60 liv. 344 fall av blödarfebern har bekräftats i början av juni. Samtidigt förbereder sig landets fotbollslandslag för att spela sitt blott andra VM, det första sedan 1974 (då landet deltog under namnet Zaire).
Men många av sportjournalisterna som följer ”Leoparderna”, som landslaget kallas, kommer att få göra det på distans.
Inte heller supportrar från Kongo kommer att kunna resa till USA.
– Jag försökte, men tyvärr. Visumkontoret på den amerikanska ambassaden utfärdar inte längre visum, säger Jonathan Masiala som jobbar på radiostationen Top Congo FM i huvudstaden Kinshasa till danska TV2.
Landslagstruppen skulle ha samlats för ett träningsläger i Kinshasa i slutet av maj, men på grund av sjukdomsläget har de i stället fått hålla till i Belgien.
Annars skulle de varit tvungna att isolera sig i 21 dagar innan de skulle tillåtas att resa in i USA, där de kommer ha sin VM-bas i Houston, Texas. Samtliga spelare och ledare i Kongos lag är dock verksamma utanför landet, de flesta i Europa, och räknar med att kunna åka som planerat – även om det kommit order från Vita husets arbetsgrupp för VM att laget måste hålla sig isolerat för att släppas in i landet.
Det var tänkt att Kongo skulle spela VM-genrep mot Chile i den spanska staden La Línea de la Concepción den 9 juni. Den riskerar dock att inte bli av efter att borgmästaren i staden som en ”försiktighetsåtgärd” förbjudit den att spelas där.
Onsdagskvällens träningsmatch mot Danmark i belgiska Liège kommer att dock spelas som planerat. De danska spelarna känner inte någon oro.
– Jag har inte tänkt på det, men jag tror att DBU (Danmarks fotbollsförbund) och DR Kongos förbund har det under kontroll, säger anfallaren Rasmus Højlund till TV2.
Kongos förbundskapten Sébastien Desabre hoppas fortfarande att även Chilematchen kan bli av, om än på annan ort.
– Det finns andra arenor, en annan möjlighet är att spela inför tomma läktare. Det enda jag kan säga är att vi är vana att anpassa oss, och vad som än händer så kommer vi att hantera det, sade Desabre på en presskonferens inför mötet med Danmark.
– Men självklart kommer vi att respektera alla beslut som fattas av hälsoskäl.
Kongo ska under VM möta Portugal, Colombia och Uzbekistan. Förra gången landet var med i VM, för 52 år sedan, tog äventyret slut i gruppspelet.
Sportjournalisten Jonathan Masiala tror inte att det kommer gå bättre den här gången. Men idrotten kan ändå skänka lite glädje till landet under den här svåra tiden, säger han till till danska TV2:
– Folk är glada och längtar efter att se DR Kongo i VM, men vi är besvikna över att vi inte kan komma till USA för att se VM live. Vi borde ha många fans som kommer, säger han.
Läs mer:
Han överlevde ebola: ”I två dagar var jag i princip död”
