På en fritidsgård i miljonprogramsområdet Hagalund sitter Solnas borgmästare och pratar om sin kollega i New York, Zohran Mamdani. Hans tal till New Yorks muslimer i valrörelsen berörde henne djupt.
”Tiden i skuggorna är över”, sade Mamdani, i hans New York ska ingen behöva gömma sin muslimska tro.
Tårarna stiger i ögonen medan hon pratar om hur socialisten Mamdani, med sin stjärnstatus, gör mytbildningen om muslimer svårare.
– Det blir som en safe zone att han finns.
När Sverigedemokraterna kom in i riksdagen skrev Sara Kukka-Salam sin första debattartikel: ”Tack Jimmie, för att du gav mig min tro tillbaka.”
– Jag hade inte känt mig hotad förut. Men då blev det viktigt att försvara att jag är muslim.
Medan hon baddar ögonen med en näsduk råkar hon försäga sig.
– Där tog finansministerdrömmen slut!
En minister får inte gråta.
Glimten i ögat, förstås. Ändå är det svårt att inte ana ett allvar i botten.
Sara Kukka-Salam har två masterexamina och kallar Magdalena Andersson för ”en fellow alumn från Handels”. Hon sitter i Socialdemokraternas partistyrelse och verkställande utskott, i egenskap av ordförande i S-förbundet Tro och solidaritet.
Just nu har hon bara ögon för Solna, och vill ge kommunen minst fyra år till.
Solna är hennes Queens.
Medan andra stockholmare kanske ser en trafikknut med svårgreppad geografi och arkitektur ser Sara Kukka-Salam ett Shangri-La, där hälften av invånarna har utländsk bakgrund.
– Jag vill att hela Sverige ska bli som Solna.
I detta AIK-land mellan Karolinska och Mall of Scandinavia ser hon en perfekt canvas för sin reformagenda.
– Solna är en plats som inte byggs på ärvda traditioner. Här finns nästan inga hus som någon familj har ägt i många generationer.
Sedan 2022 styr Sara Kukka-Salam en koalition med V, C och MP som stänger ute Sverigedemokraterna från allt inflytande och alla nämnder.
I Solna, menar borgmästaren, är det integrerade Sverige redan förverkligat.
Trappuppgångarna är kosmopolitiska, få går på bidrag och utbildningsnivån är hög.
– Resten av Sverige ligger efter Solna i debatten om integration.
Stadsdelen Hagalund är klassat som ett utsatt område, men i stort är Solna en kommun med ovanligt bekväma förutsättningar för en kommunpolitiker. Näringslivet är i rörelse, befolkningen likaså. Många börjar sina vuxenliv i små singellägenheter, men färre avslutar dem på kostsamma äldreboenden.
Den drömkommun Sara Kukka-Salam talar om har inte blivit till under hennes tid. Innan hon tog över 2022 styrdes den i 24 år i rad av moderater.
Är det inte Moderaterna som har skapat den mångkulturella framgångsstaden i så fall?
Jo, menar det moderata oppositionsrådet Lars Rådén: Att Socialdemokraterna försöker ta åt sig äran för Solnas utveckling är inget annat än ohederligt.
Han kallar det nya styret för ett ”vänsterexperiment” som hotar hela Solnas ekonomiska grund.
Sara Kukka-Salam, som gick till val på höjd kommunalskatt och en skolsatsning, ler snett och räknar upp alla de kommunala skolor Moderaterna har stängt, och de många områden som hon menar att företrädarna har underfinansierat.
– M i Solna var populister när det gäller skatterna, men inte när det gäller invandring. Men de ägnade sig åt social dumpning av nyanlända, vilket jag satt stopp för.
Fakta.Sara Kukka-Salam
Ålder: Fyller 37 år i april.
Bor: Solna.
Familj: Gift med Ruben Wågman, som hon träffade i SSU.
Gör: Kommunstyrelsens ordförande i Solna och ordförande för Tro och solidaritet. Sitter i Socialdemokraternas verkställande utskott och partistyrelse.
Bakgrund: Master från Handelshögskolan. Har svart bälte i karate och har som ung tävlat i hiphopdans. Tidigare ordförande för Röda korsets ungdomsförbund i Stockholm.
Denice Westerberg är inte bara ordförande i Ungsvenskarna utan också i SD:s Solnagrupp.
Från hennes Sverigedemokratiska position har tiden stått stilla i Solna.
– Jag brukar skoja om att Solna är kvar i 2010 politiskt. Säger man något kritiskt om om migration eller kriminalitet i talarstolen, då har man ingen värdig människosyn. Det är väldigt het stämning.
Enligt Westerberg, ”born and raised” i Solna, har staden påskyndat hennes politiska uppvaknande. Också Moderaterna i Solna är kvar i 2010, menar hon, eftersom de är ”Reinfeldtmoderater och liberala och anti-SD”.
– Jag vill ju inte ha ett mångkulturellt samhälle. Att jag blev politisk aktiv hade delvis att göra med att jag inte kände igen mig i min egen kommun.
Sara Kukka-Salam och hennes lillebror växte upp i stadsdelen Huvudsta, med en läkarmamma från Finland och en pappa från Pakistan, som fortfarande jobbar som städare.
Långt innan hon blev borgmästare hade hon överblick över Solnas kommunala lokaler.
– Jag och min bror lekte bland plintarna medan pappa städade omklädningsrummen i Solnas jympasalar.
Som 14-åring gick hon med i SSU, tillsammans med sin bästa vän Jessica. När Göran Persson förlorat valet 2006 stod de på partiets stora valvaka och grät i varandras armar.
– Hela välfärden och den internationella solidariteten stod på spel, tyckte vi.
De var 17, Sara hade siktet inställt på Handels, och Jessica på statsvetenskap. På kvällarna var de kompisstödjare till nyanlända flyktingar i Röda korsets ungdomsförbund.
I juni 2012 fick Sara Kukka-Salam ett samtal som förändrade hennes liv.
Jessica hade hittats död på andra sidan jorden.
Det var ofattbart – kvällen innan hade de chattat, som de gjorde varje dag den där våren, då Jessica var i Venezuela för att göra en utbytestermin i statsvetenskapen.
Hon hade förlorat sin syskonsjäl.
Den officiella förklaringen från polisen, som Jessicas pappa berättat om i intervjuer, var att hennes bästa väninna hade tagit livet av sig.
Sara Kukka-Salam och Jessicas pappa kastade sig på ett plan.
– Det är mitt livs hemskaste resa, när jag fick identifiera henne på bårhuset.
Kvällen innan de skulle resa hem sökte en polis upp dem på hotellet.
– Han uppmanade oss att begära ut obduktionsprotokollet. Han sade att vi inte skulle nöja oss med vad polisen sagt.
Sara Kukka-Salam tog ett sabbatsår för att stötta Jessicas familj i sorgen.
I månader stred hennes pappa och Sara för att få veta sanningen om Jessicas död.
Dna-proverna hade försvunnit på väg till labbet i Caracas, men att få ut obduktionsprotokollet var deras hopp.
– Jag fick så bråttom med allt efter hennes död. Jag vet att livet kan försvinna, så jag har ingen tid att spilla.
På Handelshögskolan fick den 20-åriga Sara Kukka-Salam uppdatera sin bild av Stockholm.
– Där gick det upp för mig att alla inte kommer från en plats som Solna. För första gången träffade jag människor som inte hade ett SL-kort! Hur kan man inte behöva det, tänkte jag?
Under välkomstceremonin rullade ett bildspel med porträtt av skolans kända alumner, som en påminnelse till de nya studenterna om alla möjligheter de nu hade i sin hand.
– När Ali Esbatis bild kom så gapskrattade alla. Då undrade jag var jag hade hamnat. Jag tittade på alla 19-åriga killar och tänkte ”Vad har ni åstadkommit? Vilka är ni att skratta åt en riksdagsledamot?”
Hon har aldrig känt sig så hemma och så främmande samtidigt som under åren på Handels.
– Jag älskade att det är en så meritokratisk tillvaro. Ingen är perfekt, men jag attraheras av viljan att bli det.
När Hagalund byggdes var miljonprogramsdrömmen storslagen. Huskropparna skulle kännas som ”gigantiska atlantångare i färd mot ett nytt samhälle”.
Ett halvt sekel senare har den blå färgen på höghusen – som gav området smeknamnet ”Blåkulla”– bleknat. Centrumet brann ner 2013 och ligger sedan dess övertäckt och övergivet. Torget är en känd plats för drogförsäljning och skjutningar.
I somras, när Sara Kukka-Salam hade med sig en reporter från Svenska Dagbladet till Hagalund, talade hon ur hjärtat.
– Om var femte kompis inte är utrikes född så skulle jag säga att man inte bidrar till ett integrerat Sverige, sade borgmästaren.
Hon var där för att berätta om hur hon ska bygga om Hagalund, som sedan 2023 är med på polisens lista över särskilt utsatta områden.
Radhus ska resas på ett hustak, centrumet ska byggas upp, Dansmuseet och en ny familjecentral ska flytta hit, och kameror bevakar nu torget.
Det var strax efter att Socialdemokraterna och Lawen Redar hade lanserat sitt nya integrationsprogram, med ambitioner att blanda befolkningen genom bostadspolitiska reformer. Politiker och debattörer på andra sidan hävdade att S ville ”tvångsblanda” befolkningen.
Nu skickade Sara Kukka-Salam in nytt bränsle i debatten från Blåkulla.
Citatet om var femte vän fördömdes på ledarsidor och sociala medier.
Sveriges integrationsminister Simona Mohamsson var en av de argaste: ”Socialdemokraterna vill ha en invandrarkvot i bekantskapskretsen. Jag tänker inte vara en av Magdalena Anderssons kvoterade invandrarkompisar”, sade L-partiledaren.
Sara Kukka-Salam mulnar.
– Jag kämpar varje dag med att lösa problem som hon är ansvarig för. Både vad gäller skolan och integrationen.
Hur gör du det?
– Det viktigaste är att alla barn klarar skolan. Vi har minskat skolklasserna från 30 till 25 elever. Varje år ber jag att få en rapport från alla rektorer över de elever som inte är godkända, så att vi tillsammans kan hitta en lösning för varje enskild elev.
Hur ser man skillnad på en socialdemokrat med riktig makt och en gräsrot?
Om man vill vara elak kan man säga att ju mer makt, desto bättre är man på att bita ihop när partiet går på tvärs med ens djupaste övertygelser.
Sara Kukka-Salam är sedan 2020 även ordförande i S-förbundet Tro och Solidaritet – det mest invandringsliberala förbundet på Sveavägen 68.
Den S-märkta statsvetaren Ulf Bjereld, som hade ordförandeskapet före henne, blev glad när Sara Kukka-Salam valdes.
– Vi tycker båda att partiet har gått fel i flykting- och migrationspolitiken. Sara förespråkar ökad invandring.
Nu tror han att partiledningen ser på henne med respekt – och viss försiktighet.
– Det finns en oro för att hon skulle kunna bli en mobiliseringsagent för det missnöje som finns i partiet.
Det kallas Mays lag – sanningen om att de mest radikala i ett parti varken är väljarna eller ledningen, utan de aktiva medlemmarna. Så länge ingen från partitoppen hejar på de radikala medlemmarna består ordningen.
– Alla de missnöjda sossarna, som finns i massor av Facebook-grupper, de saknar ju en tung företrädare. Sara kan bli den personen om hon vill, säger Ulf Bjereld.
Den här vintern exploderade missnöjda och förtvivlade sossar i olika diskussionstrådar.
I Lawen Redars kommentarsfält på Facebook tog de till orda om partiledningens besked om att inte stödja ett stopp för tonårsutvisningarna.
Debattörer, akademiker, borgmästarens egen make, partiveteraner som Anne-Marie Lindgren.
Redars kommentarsfält blev ett titthål in i Socialdemokraternas inre liv.
Det var dörrknackarkaderns utbrott mot partistyrelsen.
Sara Kukka-Salam hade precis skrivit en debattartikel i Dagens ETC om att 18-åriga Solnastudenten Jomana måste få stanna i Sverige.
Nu vände hon sig mot Redars ivriga användande av begreppet ”stram migration”. Tonläget var mer av försiktig toppsosse än yvig gräsrot.
Lawen Redar gav svar på tal till Sara Kukka-Salam: ”Jag kan inte bedriva en integrationspolitik om inte partikamrater i partistyrelsen och VU förstår nödvändigheten av att strama åt migrationen på EU:s miniminivå.”
Dagen efter sitter vi i Solnas inglasade kommunhus, där Sara Kukka-Salam har sitt kontor.
Tycker du att partiledningen lyssnar på er som ser annorlunda på migrationsfrågan?
– Retoriken från S-politikerna på riksplanet beskriver inte den verklighet som vi kommunpolitiker ser. Jag tycker det är märkligt hur politiker, från flera olika partier, målar upp en bild av invandrade människor som lata som behöver kickas i gång. Det är inte vad vi på golvet ser.
Här tycks hon ha medhåll från många andra kommuner, som likt henne protesterat mot regeringens initiativ för att få människor att återvandra. I en enkätundersökning som nyligen presenterades svarade 80 procent av kommunföreträdarna att flyktingmottagande bidrar positivt till kommunens utveckling.
Ekonomen Sara Kukka-Salam börjar räkna upp studier som visar hur invandringen lyft Sveriges ekonomi.
– Fakta säger att invandring berikar Sverige. Det är inte en åsikt, utan något som politiker har en skyldighet att berätta. Även S ledning har ett ansvar att prata om samhället som det faktiskt ser ut!
Hittills har Socialdemokraternas taktik varit att, som de politiska analytikerna kallar det, spela oavgjort med Tidöregeringen om migrationspolitiken.
– Det är aldrig någon som avkräver SD ett ansvar för vad deras invandringspolitik kostar. Tillväxten hade varit så mycket lägre utan invandringen. Jag skulle så gärna ta en ekonomisk debatt med Jimmie Åkesson.
Varje tisdagkväll knackar borgmästaren dörr i röd varselväst i höghusen i Solna. Även när hon möts av en avvaktande dam som röstar på KD, pratar hon ohämmat på om Solna som ett paradis på jorden.
Tonläget är positivt gränsande till klämkäckt.
– Inget ont om statsvetare, men man måste kunna förmedla en tro. Det är sådant man lär sig på Handels.
Efter Zohran Mamdanis vinst i New York har det blivit lättare att knacka dörr, tycker Sara Kukka-Salam.
– ”Kan du verkligen göra allt det där trots den regering vi har”, frågar folk. Då säger jag ”titta på New York”.
Hon verkar se kommunpolitiken som ett politiskt life hack.
Precis som det moderata kommunalrådet Christian Sonesson i Staffanstorp har hon insett hur stort handlingsutrymmet är i det kommunala självstyret.
Från Skåne har M-pampen blivit rikskänd för att vara en slags ”kulturkrigskommunalråd”, som när han uppmanade kommunens tjänstemän att vägra ta emot kvotflyktingar, blev åtalad – och friad.
Sara Kukka-Salam har inte följt turerna i detalj, men konstaterar att han bekräftar hennes tes: att i kommunerna kan man ligga steget före i politiken.
– Staten är strösslet, och vi är mjukglassen. Om fler bara visste hur mycket man kan påverka sitt eget och sina grannars liv så skulle det vara kö till kommunpolitiken.
Jessica ligger begravd på Solna kyrkogård, men det är en av få platser i Solna som Sara Kukka-Salam sällan besöker.
– Hon finns överallt i Huvudsta för mig. Jag går hellre till platser där vi har minnen.
Vi sitter i Sara Kukka-Salams kök – ljust och fräscht med inslag av finskt porslin och Muminfigurer – medan hennes 4-åriga dotter ser på tv i rummet intill, på en vab-rundas sista feberdag.
Hon heter Jessica i mellannamn.
Till slut fick Sara Kukka-Salam och Jessicas pappa ut obduktionsprotokollet, och kunde läsa att det inte rådde något tvivel om att hennes bästa vän hade blivit mördad.
Även om sorgen aldrig går över, kunde hon lägga jakten på svar åt sidan.
Det är ramadan, och Sara Kukka-Salam ser fram emot några veckor av full kontroll över sig själv.
– Att få vara bara här uppe ett tag.
Hon pekar på huvudet och förklarar att fastan gör henne intolerant mot människor som blir otrevliga när de är hungriga.
– Varje gång det händer tänker jag att man har ett ansvar för att vara trevlig och le. Zohran ler alltid! Jag ler alltid!
Hennes uttalande om att var femte vän borde vara en invandrare nådde långt utanför Solna. När hon pratar om kritiken hon fick låter hon för ovanlighetens skull lite kvaddad, och säger att hon nog hade uttryckt sig mindre spetsigt i dag.
– Men jag har inte ändrat åsikt. Man måste själv vara den förändring man vill se. Den går liksom inte att beställa från någon annan.
Hon vill inte tillstå att hon har fått kritik även i sitt eget parti.
– Alltså, jag är ju den som kavlar upp ärmarna för att genomföra integrationspolitiken! Jag står fast vid att man som individ kan bidra till en utveckling mot ett drömsamhälle. Det är en del av min egen livsberättelse.
Läs mer om valet 2026
