– Det var lite bättre än jag trodde, säger en leende Sjöström.
Försökspassen under den internationella tävlingen Swim Open, som för tionde gången avgörs i Eriksdalsbadet, brukar mest vara något som ska klaras av.
I snabbt tempo avlöser det ena loppet det andra, och även om tränarna och klubbkompisarna försöker heja fram simmarna är det inte under försökspasset som stämningen är som bäst.
Men den här lördagen var det inte sig riktigt likt.
I det femte försöksheatet på 50 meter frisim skulle Sarah Sjöström simma sitt första tävlingslopp på 600 dagar, och hennes första lopp sedan hon blev mamma till sonen Adrian för drygt sju månader sedan.
Redan från försökspassets start var det mycket folk på publikläktaren, och då inte bara nära anhöriga.
Genom badets stora fönster letade sig vårsolen in, och många såg fram emot Sveriges bästa simmare genom tiderna comeback.
Inför återkomsten hade 32-åringen varit noga med att försöka hålla nere förväntningarna. Hon har bara tränat i drygt tre månader, och tävlingen i hennes hemmabassäng är bara början på något.
Vid 12.17 gick startskottet för det fjärde heatet där Sarah Sjöström simmade på den fjärde banan.
Vid det här laget var varenda plats på läktaren upptagen, och när speakern läste upp hennes namn höjdes ljudvolymen ytterligare i arenan.
Inför comebacken sa Sjöström att hennes enda mål var att klara kvaltiden till sommarens EM som är 25,50.
Det gjorde hon med marginal.
Sarah Sjöström vann i överlägsen stil sitt försöksheat med tiden 24,62 efter att som vanligt har varit starkare den andra halvan av loppet.
När samtliga simmare hade simmat försöken var Sjöström inte bara snabbast i sitt heat utan snabbast av alla.
– Det här var kul, säger Sjöström.
Finalen på 50 meter frisim simmas under lördagskvällen.
