– Vi har köat i fem timmar! ropar upprörda chaufförer till en man som försöker tränga sig förbi kön med sin Audi utanför Irkutsk. Mannen struntar i ropen, han svär och förolämpar. Det hela slutar med att en polis drar sin pistol.
Den här incidenten, som har visats på sociala medier, är från början av juni. Sedan dess har slagsmål i bensinköer förekommit i bland annat Sverdlovsk, Tatarstan och i Krasnodar, enligt ett sammandrag av den oberoende tv-kanalen Dozjd.
I min egen gamla whatsappgrupp från Sankt Petersburg skickar folk nya memes till varandra, till exempel en bild på en tom bensinmack vid namn ”Nej och därmed punkt”. Det skämtas också om att det kända ryska taxibolaget Yandex taxi nu erbjuder hästdragna droskor i både ekonomi- och lyxklass.
Det är tillåtet att tanka bilen, men inte att fylla egna dunkar, något som ytterligare irriterar ryssarna. Men det som framför allt gör folk rasande är att begränsningarna inte gäller höga tjänstemän eller krigsveteraner. För dem är det fritt fram att tanka. De behöver inte heller köa.
På vissa håll har folk börjat ta saken i egna händer. I Novorossijsk blockerade invånare nyligen vägen för en bränslebil och hotade med att beslagta bensinen.
– Det är inte rättvist att vissa får tanka fritt, medan vanligt folk är utan bränsle, säger en invånare i Novorossijsk, som filmade incidenten.
Putins opinionssiffror dyker. Enligt oberoende opinionsinstitutet Levada anser 74 procent av ryssarna att Putin gör ett bra jobb som president. Siffran är från juni i år. I en demokrati låter det som en hög nivå, men Putin är en diktator, van vid siffror på 80-90 procent. Ännu i september 2025 ansåg 87 procent av ryska befolkningen att Putin gör ett bra jobb. 74 procent är hans lägsta resultat sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina den 24 februari 2022.
I april var stödet för Putin 79 procent. På några månader har det alltså gått ned fem procentenheter.
– Stödet har gått ned mycket på kort tid. Det är inte säkert att Putin längre får upp det på samma nivå som tidigare, säger den ryska sociologen Jelena Koneva till Dozjd.
Också det ryska stödet för kriget i Ukraina sjunker. I september 2025 sade 78 procent till Levada att de stöder ryska arméns agerande i Ukraina. I juni i år var stödet 67 procent.
Kremls propagandamaskin försöker vända situationen. Till exempel går Kremltrogna biltidningen ”Za rulem” ut med informationen om att det kan vara skadligt för bilen att tanka den full. Propagandadrottningen Margarita Simonjan, chefredaktör för RT, påstår i en av de stora talkshowerna att bensinbristen var ännu värre på 1990-talet.
– Vi hade inte ens rinnande vatten i Krasnodar! Som 11-åring släpade jag vatten hem i stora hinkar. Det klarade vi. Vi klarar det här också, säger Simonjan.
Putin själv brukar försöka klara av kriser genom att undvika att kommentera dem. Nu har han emellertid blivit tvungen att göra det flera gånger.
– Det är uppenbart att attackerna mot vår infrastruktur har skapat problem. Vi har en viss bensinbrist. Men den är inte kritisk, sade Putin i en tv-intervju för några veckor sedan.
Den 8 juli höll han ett särskilt möte med regeringen om problemen med bränslebrist. Där uppmanade han de regionala guvernörerna att ”arbeta effektivt”.
– Det är uppenbart att fienden försöker skapa en nervositet i samhället. Som vi vet är det omöjligt – Ryssland har en av världens största energireserver. Det handlar bara om hur man organiserar arbetet, sade Putin.
Han lät med andra ord förstå att problemet främst handlar om tjänstemännens inkompetens. Ett sätt att två sina händer.
Av opinionsundersökningarna att döma är det inte säkert att ryska folket går på det.