”Jag kan svara på dina frågor i morgon. Jag har rest 1 000 kilometer i dag så just nu orkar jag inte”, skriver Marco på måndagskvällen.
Hans drönarförband utgår från det område i Zaporizjzjaregionen som Ukraina lyckades återta tidigare i år.
Just nu går kriget bättre än på länge för Ukrainas del. Enligt The Economist var april den första månaden på nästan tre år då Ryssland tappade mer mark än de lyckades erövra.
Detta, i kombination med otaliga framgångsrika drönarattacker djupt inne i Ryssland, har fått humöret att vända för många ukrainare.
”Det finns definitivt mer hopp nu. Attackerna har en väldigt positiv inverkan på både soldaternas och civilbefolkningens moral”, skriver Marco, vars militärgrad motsvarar sergeant i Sverige, i ett sms på tisdagen.
Enligt brittiska The Times tillskriver flera ukrainska befälhavare framgångarna tv-spelssystemet som landets armé använder sig av. Systemet går ut på att förband samlar poäng genom att slå ut olika ryska mål. En skadad rysk soldat ger 8 poäng, en dödad 12, medan en utslagen motorcykel bara ger 4 poäng, och så vidare.
I pengar är en poäng i dag värd drygt 1000 kronor.
Med poängen köper förbanden nya vapen. Ju fler poäng – desto bättre vapen, sägs det. Den uppfattningen delar inte Marco till fullo.
”Egentligen är det inte någon konkurrens mellan förbanden om vem som får bättre vapen, utan det är ändå staten som betalar och förbanden använder poäng för att beställa de vapen de anser sig behöva. Poängen fungerar mer som en indikator på att en enhet är aktiv och effektiv – som ett bevis på att folk jobbar och når resultat”, skriver Marco.
Poängen räknas per månad, varpå förbanden beställer vapen som levereras några veckor senare.
”Poängen justeras hela tiden beroende på vad som behövs mest vid fronten. På sätt och vis styrs allas fokus av det som för stunden ger mycket poäng”, skriver Marco.
Systemet har enligt honom goda förutsättningar att fungera, men jakten på poäng får inte överskugga viljan att nå resultat.
”Då är det inte längre ett krig utan bara en kamp om poäng. Men om rätt saker prioriteras och poängen ses som ett extra incitament som gör det möjligt att köpa in extra drönare och utrustning så är systemet faktiskt väldigt effektivt”, skriver Marco.
Enligt befälhavarnas kalkyler är det just nu viktigare för Ukraina att slå ut ryska soldater än materiel. Därför har poängutdelningen för dödade soldater ökat.
”Tidigare gav förstörd utrustning mycket poäng, men nu bryr sig nästan ingen om det längre – fiendens mannar prioriteras i stället. Så om infanteri hoppar ut ur ett fordon kommer teamen vanligtvis att angripa infanteriet först, och fordonet först efter det”, skriver Marco.
Är det svårare mentalt att nu snarare sikta på soldater än på fordon?
– Helt ärligt så är det inte speciellt svårt. Efter så många år har vi blivit väldigt professionella soldater. Man ser på det på ett annat sätt numera. En av mina drönarpiloter har över 420 bekräftade dödade på sitt konto.
Nu verkar taktiken med att attackera ryska soldater ge resultat. Enligt Ukraina förlorar Ryssland över 1 000 man per dag, och enligt Natos generalsekreterare Mark Rutte dör mellan 20 000 och 25 000 ryska soldater varje månad. Det uppges vara fler än antalet nya soldater som landet lyckas rekrytera.
Ytterligare ett tecken på Rysslands ökade desperation är att president Putin i dagarna skrivit under en lag som befriar soldater från att betala tillbaka sina skulder.
Enligt Marco tillhörde hans förband tidigare täten bland 400 andra förband i poängsystemet, men numera har deras uppgifter förändrats till sådant som ger färre eller inga poäng alls.
”Vi utför drönaruppdrag och stöder även infanteriet. Det ger inga poäng att leverera medicin, vatten eller mat till positionerna, utan poäng delas främst ut för bekräftade attacker och förstörda mål,” skriver han.
Ett av de viktigaste slagen i kriget är fortsättningsvis det om Krim. Ukraina har flera gånger attackerat bron som förbinder halvön till det ryska fastlandet, men under den senaste tiden har attacker också riktats mot motorvägen som går från Ryssland till Krim.
Också dessa attacker har gett resultat. Den ryske guvernören i den ockuperade Khersonregionen införde på lördagen trafikrestriktioner på sträckan, dock inte för militärmateriel. Här har Marco och hans mannar haft ett finger med i spelet.
”Vårt förband deltar i viss utsträckning i insatserna där. Vårt arbete är främst inriktat på att slå ut luftförsvarssystem längs vägarna som leder mot Krimbron och de logistiska vägarna som leder till Krim”.
Läs mer:
Nu märks Ukrainakriget i Ryssland: ”De varnar för robotar varje kväll”
Svårt för Ryssland att överraska: ”Offensiv mot Kiev skulle märkas”
Ukrainska soldater får poäng för att döda ryssar
