Den surrealistiska Storpotäten från Staffan Westerbergs barnprogram ”Vilse i pannkakan” befinner sig på sommarresidens i en åländsk galleria. Träfiguren är en del av utställningen ”Staffan & Hans”, där Staffan Westerberg och hans partner Hans Perssons konst för första gången ställs ut sida vid sida.
– De har haft två åtskilda konstnärskap och vi vill visa upp deras gemensamma liv genom konsten, säger Dennis Berkhuizen, kommunikatör på Nordens institut på Åland (Nipå), som arrangerar utställningen.
Vernissagen ägde rum den 15 juni. Paret hade inte möjlighet att medverka på plats utan deltog genom en videolänk som projicerades på den vägg där delar av Westerbergs konstnärskap hänger.
– De satt i sitt hus utanför Uppsala och Staffan berättade att Hans tar hand om det som finns under jord, eftersom han är professor emeritus i rotekologi, medan Staffan har hand om det som kommer upp ur jorden, säger Dennis Berkhuizen.
Drygt en vecka efter invigningen avled Staffan Westerberg, 92 år gammal. Utställningssalen blev då som en sorts minnesplats och i gästboken har besökare skrivit sina kondoleanser.
– Folk kom hit och berättade om sina minnen av Westerbergs konst, säger Hanna Leino som är värd för utställningen. Hon har åländska rötter och menar att Westerbergs kulturarv är närvarande på den finländska ön:
– Ålänningar är ju svenskspråkiga, de tittar inte lika mycket på finskspråkig tv och många har därför vuxit upp med Staffan Westerbergs konst och barnprogram.
”Staffan & Hans” anordnas av Nipå, som är en del av Nordiska ministerrådet, vilket bland annat syftar till att sprida nordisk kultur mellan grannländerna. Tanken från början var dock att utställningen enbart skulle tillägnas Staffan Westerbergs konst. Det var när Nipås direktör, tillika utställningens kurator Tasso Stafilidis träffade paret som visionen bytte riktning och mynnade ut i det som i dag visas upp i den åländska gallerian.
– Efter att ha sett Hans Perssons målningar blev han överväldigad och myntade idén om en gemensam utställning, vilket de aldrig hade haft tidigare. I nästan två år har vi planerat det här och vi är väldigt tacksamma över att utställningen hann bli verklighet medan Staffan fortfarande var i livet, säger Dennis Berkhuizen.
Den ena delen av utställningen kan numera nästan ses som ett retrospektiv över Staffan Westerbergs konstnärliga gärning. Längst in i salen ställs dockor ut från hans olika dockteatrar, här finns attiraljer från ”Vilse i pannkakan” och julkalendern ”Lille Luj och Änglaljus i strumpornas hus”.
På en av de vitmålade väggarna samsas fotografier med utdrag ur den kommande boken ”Evangelium enligt Staffan”. I en av texterna, skriven på kortprosa, filosoferar Westerberg över vad han skulle göra om han hade två dagar kvar att leva. Svaret är att han skulle hyra en hel färja för att åka över till Åland.
Hans Perssons konst består till största delen av porträttmålningar som föreställer vänner, bekanta och berömda ansikten som Jim Morrison. Vissa av målningarna skildrar också sociala frågor, som tavlan ”Lisa och Lily”, som föreställer två unga kvinnor som i början av 1900-talet blev djupt förälskade i en tid då homosexualitet var olagligt. På en pelare i rummet sitter en tavla som föreställer Vladimir Putin, tätt följd av två porträttbilder med orden ”Slava Ukraina”.
De verk som visas i gallerian i Mariehamn skeppades från Sverige drygt två veckor innan utställningen skulle invigas. När verken skulle placeras ut i lokalen var Staffan Westerberg och Hans Persson med över telefon och fick följa hur utställningen tog form. Med jämnan var det barn som tryckte sina ansikten mot skyltfönstret, uppslukade av Westerbergs konst.
– Det är så häftigt hur hans naivistiska konstnärskap talar direkt till barnen, säger Dennis Berkhuizen.
Genomgående i utställningen märks parets gemensamma liv. Nära en av utgångarna visas akvarellmålningar, signerade Hans Persson, som han målade under parets resor till platser som Helsingfors, Kazakstan och Paris.
Vissa av verken tycks också föra en dialog med varandra. Vid skyltfönstret hänger två bilder skapade av Hans Persson. Där står bland annat ”Jag tycker om livet med någon” och en pil som pekar på ett verk av Westerberg.
Verket föreställer Persson och på baksidan har Westerberg skrivit: ”Om jag fick välja en vän upp i himlen så vore det Hans, så ock på jorden är jag hans…”
”Staffan & Hans” visas till och med den 30 september på Sittkoff Gallerian, Torggatan 13 i Mariehamn. Under Mariehamns kulturnatt den 14 augusti kommer Hans Persson att delta i ett samtal i utställningen.