Sverige har inte tagit en medalj i ett mästerskap på 19 år. 2007 blev det brons i hockey-VM och sedan dess har framgångarna varit lätträknade.
Senast damlandslaget spelade en match om tredje pris var i Sotji-OS 2014 – men nu är det dags igen.
– Det känns jättebra, säger förbundskaptenen Ulf Lundberg och fortsätter:
– Jag är verkligen glad för att spelarna får det rampljus på sig som de förtjänar.
OS-turneringen i Milano har varit en fullträff, men när spelen är över är det slut även på Ulf Lundbergs tid som förbundskapten. Efter sex år på posten ersätts han av tidigare landslagsspelaren och Frölundatränaren Erika Holst, ett beslut som Svenska ishockeyförbundet tog redan i höstas.
Har det hunnit smyga sig in något vemod?
– Jag är inte så sentimentalt lagd. Jag har ganska lätt att lyfta blicken till ett helikopterperspektiv och se världen i stort. Jag tycker bara att det är en ynnest att coacha det här fantastiska gänget i ytterligare en match, säger Ulf Lundberg.
Det sista hindret på vägen mot det uttalade medaljmålet är världsfemman Schweiz, som slog ut Finland i kvartsfinalen och bara föll med uddamålet mot Kanada i semifinalen.
– De är bra och spelade 1–2 mot Kanada. Men vi laddar upp för fullt och är fullt fokuserade. Det finns inget att spara på. Det här är det sista vi gör ihop – så det är ”do or die”, säger forwarden Lina Ljungblom efter onsdagens träning.
Främst är det tre spelare som sticker ut i det schweiziska laget: forwardsstjärnorna Lara Stalder och Alina Müller samt Frölundamålvakten Andrea Braendli.
– Man ska ha respekt för att de är bra hockeyspelare men jag tycker ändå att det går att komma under skinnet på dem ganska lätt, säger Ljungblom och utvecklar:
– Man ligger nära dem, stör dem lite. Man har försökt med det förr och lyckats med det. Vi har några i laget som är bra på det.
Är det här lite som en OS-final för er?
– Det är väl inte så jag ser det. Jag vet att Kanada och USA är jättebra – men det är kanske det de vinner på, om man har den inställningen.
Ljungblom säger att hon behövde lite tid för att bearbeta semifinalförlusten mot USA (0–5), att hon varit ”förbannad” men nu är fast besluten att vinna ett OS-brons – inte minst för att ge Lundberg bästa möjliga avslutning.
– Det är lite vemodigt. Sedan tänker man inte mer på det. Vi vill ta medalj och allt annat tar vi efteråt. Men självklart vill vi avsluta på topp med honom.
Ulf Lundberg igen:
– Det kommer att krävas ett mod och en kyla i kombination. Det är en tuff utmaning – men vi älskar sådana.
Bronsmatchen mellan Sverige och Schweiz börjar klockan 14.40 på torsdagen.
Läs mer:
Körde rakt in i svenska målvakten: ”Ska få lida för det”
