Förutsättningarna inför Tre Kronors sista gruppspelsmatch var enkla. Sverige var tvunget att slå Slovakien under ordinarie tid för att ta den fjärde och sista kvartsfinalplatsen i grupp B.
Med tanke på att Sverige bara en gång tidigare misslyckats med att ta sig vidare från gruppspelet i ett VM var pressen med andra ord stor på förbundskapten Hallam och hans spelare.
Kanske lite extra med tanke på att det här är Sam Hallams sista mästerskap som ansvarig för Tre Kronor.
Redan före nedsläpp stod det klart att Slovakien skulle vinna läktarkampen. Visserligen fanns det ett antal fans även med Tre Kronor-tröjan på sig, men de nådde inte upp i samma ljudvolym som de slovakiska.
För Slovakien räckte det med en poäng för att säkra en plats i kvartsfinalen.
När allt var över var det de svenska spelarna som kunde andas ut – och jubla.
Tre Kronor vann efter ordinarie tid och tog den sista kvartsfinalplatsen. För Slovakien är VM över.
Sveriges väg mot Zürich där kvartsfinalen kommer att spelas på torsdag kom dock att utveckla sig till en riktig rysare.
Inledningen av matchen var på många sätt lik Sveriges tidigare matcher i årets VM. Tre Kronor har haft stora problem att föra matcherna under de första perioderna, och tisdagens match var inget undantag.
När Slovakien i den femte minuten tog ledningen med 1–0 efter mål av Martin Chromiak speglade det på ett bra sätt hur slovakerna tog över mer och mer.
Den svenska ledningen valde att utmana målet, så kallad coach challenge, eftersom de ansåg att det var offside. Något som domarna inte höll med om efter att ha granskat bilderna. Målet godkändes och Sverige fick en två minutersutvisning – straffet när en utmaning inte godkänns.
Efter det var det stundtals spel mot ett mål och Tre Kronors målvakt Magnus Hellberg fick slita rejält för att freda sitt mål.
– Vi hade för lite fart och stod mest och kollade på vad de gjorde, sa Anton Frondell till Viaplay om den svenska starten på matchen.
Det dröjde till den 13:e minuten innan Sverige fick iväg sitt första skott – då hade Slovakien skjutit elva.
Även om det inte ledde till någon riktig farlighet blev det början på en svensk vändning. Plötsligt gjorde de svenska spelarna det mesta rätt och då kom också kvitteringsmålet.
19-årige Anton Frondell gjorde 1–1-målet i spel sex mot fem på grund av en avvaktande slovakisk utvisning.
– Lite flyt att pucken gick in från den vinkeln, men skönt så klart. Särskilt efter missen på det första målet när jag tappade pucken i anfallszonen, sa målskytten.
Nästa svenska målskytt var en av få svenska spelare som var bra redan från start.
I den andra periodens tredje minut gav rutinerade Jakob Silfverberg, 35 år, ledningen med 2–1. För första gången under matchen var det Sverige som var klart för kvartsfinal.
När sedan Ivar Stenberg ökade på den svenska ledningen till 3–1 i andra periodens 13:e minut – efter en väldigt stark individuell prestation av 18-åringen – underströks att det här laget är som bäst när både talangerna och veteranerna får spelet att stämma.
– Vi gör en klart starkare andra period, sa Jakob Silfverberg.
När det kändes som om Sverige hade bra grepp om matchen klev Marek Hrivik fram när han reducerade till 3–2 fram i numerärt överläge.
Det var ställningen inför den tredje perioden, och inget var givet.
Slovakien jagade med allt de hade ett kvitteringsmål som skulle innebär all skillnad, och göra dem till kvartsfinallag.
De skapade också stundtals ett bra tryck i anfallszonen.
Men till slut avgjorde Tre Kronors lagkapten Oliver Ekman Larsson. Med en puck i öppet mål skickade han sitt lag till kvartsfinal – i sitt åttonde VM.
I kvartsfinalen ställs Tre Kronor mot vinnaren av Grupp A.
– Underbart att gå in i slutspel, det var det vi drömde om och det vi ville när vi gick in i turneringen, och nu är vi där, säger Anton Frondell till Viaplay.
Texten uppdateras
