När forskarna Ola Hall och Alexandros Sopasakis vid SESAC, Swedish Competence Centre for Satellite-Enabled Social Science Analytics vid universitetet i Lund analyserade satellitbilder från juli månad 2018 respektive sommaren 2026 blev de aningen förvånande.
– Den här sommaren har ju präglats av rapporter om torka och vattenbrist. När vi analyserade satellitbilder över jordbruksmark i Skåne och Mälardalen väntade vi oss därför att också se tydliga spår av torkan i vegetationen. Det gjorde vi inte, säger Ola Hall, prefekt och lektor vid institutionen för kulturgeografi och ekonomisk geografi.
Istället blev analyserna en påminnelse om hur extremt läget var 2018.
– Det betyder dock inte att vattenbristen i år inte är verklig. Tvärtom visar vår analys att nederbörden under perioden oktober–juli var mindre 2026 än under motsvarande period 2018 och 2025 i de undersökta regionerna, fortsätter han.
Samtidigt visar mätningar av grundvatten, sjöar och vattendrag att vattenresurserna är hårt pressade. Problemet tycks därför i hög grad ligga i den långsiktiga vattenbalansen och i den uteblivna återfyllnaden under höst, vinter och vår, snarare än i en kraftig uttorkning av grödorna under juli, konstaterar forskarna.
De har använt bilder från den europeiska satelliten Sentinel-2 och jämfört juli 2026 både med de normala juliförhållandena under perioden 2019–2025 och med 2018.
– Sommaren 2018 har blivit något av ett svenskt referensår för extrem torka. Spannmålsskörden föll då till drygt 3,2 miljoner ton, den lägsta nivån sedan 1959. Effekterna på jordbruk och vegetation var så stora att de också framträder mycket tydligt i satellitbilderna.
Bilderna från 2026 överraskar forskarna – inte minst mot bakgrund av sommaren omfattande rapportering om värme, torka och skogsbränder i Europa.
– Jämför vi med de senaste årens normala juliförhållanden är jordbruksmarken i Mälardalen statistiskt oskiljbar från normalnivån. I Skåne ligger vegetationen på eller något över det normala. Inte heller det satellitbaserade måttet på vegetationens vatteninnehåll visar någon tydlig negativ avvikelse. Vi hittar alltså ingen regional vegetationstorka i satellitbilderna från juli, säger Ola Hall.
En enkel satellitkarta som jämför juli 2026 med juli 2018 visar ett dramatiskt grönare landskap 2026.
– Det säger framför allt något om hur extremt 2018 var. För att avgöra om 2026 verkligen avviker från det normala måste vi i stället jämföra med flera år.
Även årets skördeprognos passar in i bilden, enligt forskarna.
Spannmålsskörden väntas i år bli knappt 5,9 miljoner ton. Det är 9 procent mindre än rekordåret 2025 men samtidigt 10 procent mer än genomsnittet för de senaste fem åren.
– Det är långt från situationen 2018. Icke desto mindre är vattenläget allvarligt. Ett landskap kan alltså se förhållandevis grönt och normalt ut från rymden samtidigt som vattenresurserna under och omkring vegetationen befinner sig under stark press.
Läs mer:
Eva-Lotta Hultén: Dags att odla upp gräsmattan om du ska få mat i sommar
DN Debatt. ”Låt gräsklipparen stå – för naturens skull”