Sceneriet är överväldigande på strandområdet Zvërnec. Mjukt böljande sanddyner som flyter ut i det djupblå Medelhavet. Några taniga kor betar bland de glesa grästuvorna.
Denisa Klasa, 26, en ekonom som har engagerat sig i miljökampen för att rädda Albaniens hotade natur, tittar ut över landskapet och säger:
– Jag känner en djup förtvivlan över vad som pågår. Ett helt ekosystem påverkas. De här sanddynerna kan ta hundratals år att återskapa. Ändå har de byggt en grusväg precis över sanden.
DN har följt med Denisa Klasa till två naturområden vid Albaniens sydvästra kust som står i centrum för Flamingorevolutionen, den proteströrelse som denna försommar skakar landet. Namnet syftar på det folkliga motståndet mot planerna på att uppföra lyxfastigheter som hotar att skövla den orörda naturen och förstöra fågellivet vid den albanska kusten.
Byggplanerna gäller strandzonen Zvërnec och Sazan, en obebodd ö som ligger strax utanför den albanska kusten. Att det är Jared Kushners privata aktiefond Affinity Partners – och hans hustru Ivanka Trump – som står bakom projektet, värderat till 4,6 miljarder dollar, har gett eko över hela världen.
Saken blir inte bättre av att Albaniens särskilda korruptionsåklagare har utfärdat arresteringsorder mot ett 20-tal personer med misstänkta kopplingar till knarkpengar som är inblandade i Trumpfamiljens byggplaner. Åklagarna pekar bland annat på mark som har köpts upp i Zvërnec för den turistanläggning som Kushners bolag ska finansiera.
Det finns andra slags korruption som kritikerna skjuter in sig på: De många förbindelserna mellan Kushner – som också fungerar som Trumps sändebud i Mellanöstern – och två miljardärer i Qatar, som har satsat pengar i Affinity Partners. De ser det som ett sätt att köpa ”access” till USA:s president.
Även landets premiärminister sedan 13 år, Edi Rama, som godkänt byggplanerna, har intresse av att ställa sig in hos Trump.
Det är mot den bakgrunden som demonstranterna varje kväll klockan 18 samlas framför regeringens högkvarter och ropar: ”Albanien är inte till salu!” och ”Avgå Rama!”. I tåget syns banderoller som ”Edi Rama och Sali Berisha i fängelse!”.
Berisha var Ramas företrädare som premiärminister och är nu oppositionsledare. Att ilskan riktas mot honom beror på att även han har förordat Kushners projekt.
Denisa Klasa framhåller att våtmarkerna i Zvërnec är hemvist för utsatta djurarter som flamingor, munksälar och havssköldpaddor, men också en mellanlandningsplats för flyttfåglar. Mitt i denna vildmark har alltså den albanska regeringen gett grönt ljus för Kushners bolag att bygga en lyxresort med plats för uppåt 10.000 gäster.
– Jag kan inte ens i min fantasi se detta bli verklighet. Det största ingreppet sker i Zvërnec, medan ön Sazan får färre, men mer exklusiva byggnader. Man kan lätt föreställa sig vilka väldiga förändringar i djur- och växtlivet bygget kommer att medföra, med all infrastruktur som ska komma på plats.
Hon påminner om att Albanien närmar sig ett medlemskap i EU. Och på senare år har Bryssel fastställt hårda miljökrav. Och för albansk del handlar det om biologisk mångfald och den lokala livsmiljön, särskilt för fåglarna i Zvërnec.
– Flamingon är en så färgstark och majestätisk art och en av de största fåglarna i Zvërnec, de andra kan man ofta inte se med blotta ögat.
EU-kommissionen har varnat Albanien för att planerna kan stå i strid med de miljövillkor som landet måste uppfylla. En förändring i den albanska lagstiftningen som gjordes i december 2024 gick ut på att strategiska investerare tillåts bygga lyxhotell i naturskyddade områden. Som av en händelse, men kanske inte av en tillfällighet, offentliggjorde Kushner sitt projekt dagarna efter lagändringen. Det sammanföll också i tid med att Trump för andra gången valts till USA:s president.
Premiärminister Edi Rama har tonat ned oron över miljön och menar att det är nödvändigt att Albanien satsar på turism och drar till sig utländskt kapital. Till Reuters säger han: ”Jag valdes för att få dessa saker att hända, för att utveckla landet.”
Men har den albanska regeringen verkligen gett klartecken? Edi Rama har flera gånger sagt att projektet inte existerar, för att i nästa ögonblick hävda att det ännu inte har fattats några beslut. Så vad gäller egentligen?
DN vänder sig till den albanske turist- och kulturministern Blendi Gonxhja för att få regeringens svar på frågan.
Han tar emot i ett palatsliknande hus, en gåva från Sovjetunionen som byggdes 1956, då landets diktator Enver Hoxha ännu inte hade brutit med Moskva. På den kommunistiska tiden var detta ett statligt filmcentrum, ”Albaniens Hollywood”, och nere i källaren, berättar Blendi Gonxhja, var filmcensuren inhyst.
– Där klippte de film och högg av huvuden.
Men nej, enligt turistministern har inga beslut fattats om lyxbyggena.
– Det är två separata saker, helt olika varandra. Zvërnec är privat mark, medan Sazan är statlig egendom. Och det har aldrig varit tal om att sälja ön.
Gonxhja säger att ön är strategiskt belägen och var en armébas på den kommunistiska tiden, men det finns bara ruiner kvar och det är en uttorkad och öde plats.
– När jag besökte Sazan kändes det som helvetet på jorden, säger Blendi Gonxhja.
DN frågar om Kushners och Trumps roll och ministern ser lite besvärad ut. Det är tydligt att frågan om Trumpfamiljen är känslig.
Men Ivanka Trump har i en tv-intervju varit öppen med att hon och hennes man är involverade. Hon säger att hon upptäckte ön Sazan närmast av en slump:
– Vi befann oss på min väns båt och stannade för en simtur. Det var så vi hittade den: en otroligt vacker ö mitt i Medelhavet. Vi simmade till ön och vandrade, barfota, ända upp till toppen och blev helt betagna. Efter flera år fick vi möjlighet att utveckla öns potential, med mycket återhållsamhet och omsorg.
Det finns också otvetydiga fysiska bevis på att något är i görningen: I maj spärrades hela området av med taggtrådsstängsel och bulldozers anlade en grusväg på sanddynerna. Det var då protesterna satte igång.
Sedan flera veckor sjunger och dansar sig tusentals albaner fram genom huvudstaden Tiranas centrum varje kväll för att protestera mot förstörelsen av känsliga och oersättliga naturtillgångar. Det är en brokig samling: barnfamiljer, äldre, yngre och medelålders, och alla politiska riktningar, från vänsterradikala till högernationalistiska.
En av demonstranterna DN möter är Keida Cupi, som kallar sig för influerare:
– Jag ser som min uppgift att dra hit de yngre som vill skydda vår jord. Lyxbyggena blir för dyra, så vanliga albaner blir utestängda.
Mitt i demonstrationståget bär civilingenjören Petro Lleshi på en stor uppblåst plastflamingo.
– Jag har varit här från dag ett. Jag hoppas Kushners planer stoppas, men också att både premiärministern och oppositionsledaren ska avgå.
Vladimir Karaj, en undersökande reporter som har grävt djupt i Trumpfamiljens byggplaner, menar att protesterna inte enbart gäller miljön:
– Det är den omfattande korruptionen, att vissa blir extremt rika medan de fattiga blir fattigare och att medelklassen drabbas så hårt, som har fått ut folk på gatorna.
Han anser att premiärminister Rama agerar som han gör för att få stöd av Trump. Och att allt sker utan insyn, därför att det inte finns någon laglig grund för satsningen. Det talas om ett nätverk av mäktiga albanska affärsfamiljer, kriminella strukturer och italiensk maffia.
Han påpekar också att det finns en geopolitisk sida av saken, utöver smörandet för Trump: Regimen i Iran betraktar Albanien som en fiende, eftersom den iranska oppositionsgruppen Folkets mojahedin (MEK), har ett läger – Camp Ashraf 3 – i närheten av hamnstaden Dürres.
Det som utlöste protesterna i mitten av maj var att en privat väktarstyrka gick till attack mot en grupp demonstranter som försökte ta sig in genom stängslet i Zvërnec för att stoppa vägmaskinerna och grävskoporna. En demonstrant misshandlades brutalt av privatpoliserna.
– Alla såg att någonting skumt pågick. Folk förstod att makthavarna är korrupta och stjäl. Det har lett till de största protesterna sedan kommunismens fall i början av 1990-talet, säger Vladimir Karaj.
Hos Fioralba Duma, en av de aktivister som samordnar protesterna, lever hoppet om att naturområdena kan räddas och att något grundläggande kan förändras i Albanien. Som många andra demonstranter vill hon rädda fåglarna. Men det handlar om mer än betong över orörd natur.
– Vi är här för att vi inte litar på premiärministern. Och för att Kushners projekt bryter mot våra lagar. Det handlar också om att folket ska ha en röst. Det startade vid kusten, men i själva verket är hela Albanien i fara.
Fakta:Flamingorevolutionen
Demokratiska revolter har under några årtionden ofta tagit sig ett namn, för att öka sitt genomslag. En sammanfattande term är ”färgrevolutioner”.
I Georgien hösten 2003 kallades den för rosenrevolutionen, i Ukraina 2004 fick den namnet orange revolutionen, i Kirgizistan 2005 för tulpanrevolutionen och i Armenien 2018 för sammetsrevolutionen.
Auktoritära ledare och diktatorer – som Vladimir Putin – fruktar dem och skyller ofta på att de är organiserade av utländska krafter (läs USA).
Fakta:Sazan
Sazan är Albaniens största ö, i dag obebodd. På grund av det strategiska läget i det så kallade Otrantosundet (passagen mellan Italien och Albanien och Adriatiska och Joniska havet) har ön länge varit ett föremål för anspråk från olika makter. Ägs av den albanska staten.
I början av kalla kriget, före Albaniens brytning med Moskva, byggde Sovjetunionen en bas för ubåtar av Whiskey-klass på ön och tusentals soldater var stationerade där. Kvar från den perioden finns tusentals små bunkrar. 2010 förklarade regeringen att Sazan är en nationalpark.
Fakta:Zvërnec
Ett privatägt naturområde vid kusten nära staden Vlora i södra Albanien, som betraktas som en av Medelhavets sista orörda zoner med 200 fågelarter, varav 70 är utrotningshotade.
Under de senaste månaderna har Zvërnec och den intilliggande Narta-lagunen blivit symboler för en proteströrelse mot den albanska premiärministern Edi Rama. Han vill låta ett investmentbolag ägt av Donald Trumps svärson Jared Kushner bygga en lyxresort på det känsliga området som består av våtmark, sanddyner och orörd växtlighet.
