Walter Wallberg tog sig snabbt ner för backen med stabila hopp och över lag bra åkning. Det var ingenting och stack ut, men räckte för att nå en final på torsdag. Efter lite tveksamheter slutade Wallberg på sjätte plats.
– De var lite spänt. Jag hade en ganska stor miss i första landningen. Första hoppet var inte bra. Men sen kom jag in i det och räddade det okej. Men det var lite nervigt, säger Wallberg.
Bäst i kvalet var japanen Ikuma Horishima med kanadensarna Julien Viel och Mikaël Kingsbury strax efter.
Hur känns de att ta sig direkt till final?
– Så jäkla skönt. Dels för kroppen men också för psyket att inte behöva åka ut med den osäkerheten. Då kan man fokusera på finalåken. De betyder mycket och det finns mer att ge, säger Wallberg.
De var de tio bästa från första kvalet som tog sig till final direkt. Resterade åkare kommer få chansen igen i andra kvalet som precis som finalen avgörs på torsdag.
Men att det skulle gå vägen för Wallberg var långt ifrån självklart. Han har fått flera av de senaste säsongerna uppstyckade av skador och har tidigare beskrivit det som att det känns som att han är gjord av frigolit.
Inför OS 2022 brottades han med en korsbandsskada, men kom tillbaka och tog ett skrällartat guld. Tidigt våren 2024 tvingades han avbryta säsongen efter problem med det andra knäet. Och förra säsongen kapades också när 25-åringen från Bollnäs fick prioritera att operera en axel framför VM och världscup.
Planen var att komma i så bra form som möjligt inför vinterns OS, men istället har han fått kämpa mot först en stressfraktur i ryggen och sedan ett begynnande diskbråck. Något han avslöjade för allmänheten först i samband med resan till Italien.
Väl på plats i freestyleorten Livigno i de italienska alperna vill han dock inte att det ska vara en faktor.
– Nu när jag väl är här så gör jag ingenting annorlunda än vad jag hade gjort tidigare. Jag behöver inte ta hänsyn till kroppen på det sättet, säger han.
– Vi kommer inte linda in oss i bubbelplast och vänta på att kroppen ska bli bättre. Nu går vi all in, göra det bästa vi kan. Och då får man lägga ryggen åt sidan lite. Jag försöker inte tänka för mycket på det utan bara köra på.
Wallberg genomförde kvalåket med smärtstillande i kroppen. En bål av olika grejer, kallade han det själv skämtsamt för. Detsamma lär gälla i torsdagens final.
För att det gör ont märks på sättet Walter Wallberg rör sig. Och han erkänner att det funnits tillfällen då han tvivlat på att det här skulle vara möjligt.
– Jag har tvivlat jättemånga gånger. Det har alltid varit ett mål om att jag ska försvara mitt OS-guld men periodvis har jag ju tvivlat på om jag ens ska kunna ta mig till start.
Han har en plan för att öka på svårighetsgraden – och därmed förhoppningsvis domarpoängen – i torsdagens final.
Och det ska räcka för guld?
– Absolut.
Den andra svensken i kvalet var Rasmus Stegfeldt som gör sitt första OS. För honom räckte inte första åket för att att sig direkt till final.
Stegfeldt slutade på 17:e plats och får alltså en ny chans på torsdag.
– Det kändes väldigt bra till en början. Jag blev nästan överraskad hur bra det kändes och då blev det som på automatik att man gjorde några misstag. Men det var helt okej i dag, inte mitt bästa åk. jag var bättre på träningen, säger Rasmus Stegfeldt.
Fakta.Walter Wallberg
Född: 24 mars 2000, Bollnäs.
Gren: Puckelpist.
Meriter: OS-guld 2022, VM-silver 2023 samt VM-brons i parallellpuckelpist 2023.
Aktuell: Kör OS-final i puckelpist på torsdag 12 februari, klockan 12.15.
Finalen i herrarnas puckelpist (singel) körs på torsdag 12 februari, start klockan 12.15.
