Vid infarten från E20 reser sig några halvfärdiga hyreshus bakom vingliga stängsel. Tanken var att det här skulle bli industristaden Eskilstunas nya skyltfönster mot omvärlden. Istället har bygget legat i malpåse i flera år på grund av en infekterad konflikt mellan byggherren och fastighetsägaren. Frågan är vilka som ska flytta in när de 200 lägenheterna väl står klara – någon bostadsbrist råder knappast i dagsläget.
– Jag åker förbi här varje dag och blir lite ledsen, säger det moderata kommunalrådet Jari Puustinen som menar att det ofärdiga projektet blivit en symbol för stadens problem.
Tanken var att husen skulle ingå i ett ”stadsläkningsprojekt” för att lyfta stadsdelen Årby som parkerat sig på polisens lista över utsatta områden. Totalt skulle runt 700 bostäder uppföras, men sedan kom lågkonjunkturen och byggbolagen drog i handbromsen.
– Vi sålde mark, massor av investerare kom hit och ville bygga, sen helt plötsligt blev det tvärstopp, säger Jari Puustinen.
Under 2000-talet växte Eskilstuna med drygt 800 invånare per år, främst drivet av invandring. Kommunen utgick från att trenden skulle fortsätta. Men nu har folkmängden minskat tre år i rad.
Jari Puustinen blickar ut över det som utsetts till Sveriges fulaste parkeringsplats och suckar. Här skulle det ha stått toppmoderna bostäder.
– Jag har pratat med en byggherre som sagt att de inte kommer börja bygga något här på minst 15 år.
Sedan 2016 har Årbys befolkning minskat med nästan 700 personer och i området finns det nu gott om tomma lägenheter. Terence Fell, docent i statsvetenskap vid Mälardalens universitet, har forskat i utsatta områden. Han säger att en viktig förklaring till utvecklingen är att hyreshöjningar i samband med renoveringar trängt bort de som tjänar minst.
– De tvingas ut ur staden eftersom de inte har råd att bo någonstans i Eskilstuna och hamnar i småorter i Sörmland och Västmanland, vilket påverkar de samhällena negativt eftersom de här personerna inte bidrar till den lokala ekonomin.
Ett annat skäl till de tomma lägenheterna är att flera av dem som har råd att lämna området gör det.
– De vill inte bo kvar på grund av otrygghet, säger Terence Fell och påpekar att det under varma sommarkvällar kan stå 20-30 langare i Årby.
Han tror att man kommer att få problem med att locka boende till de nya husen.
– I och med att Årby är stigmatiserat så kommer det nog att bli svårt att fylla lägenheterna.
Jari Puustinen återkommer hela tiden till behovet av att stärka Eskilstunas attraktivitet. Vi tar bilen genom staden och passerar ett gatukök där en man sköts ihjäl bara några dagar tidigare. 2022 hade Eskilstuna flest skjutningar per capita i hela landet, men kommunalrådet menar att utvecklingen har gått åt rätt håll.
– Det är klart att det här var ett bakslag.
Vi parkerar i stadsdelen Brunnsbacken. Här finns ett gäng tilltufsade hyreshus från miljonprogrammet som kommunen äger. Ett 50-tal av de runt 500 lägenheterna har rustats upp, men renoveringskostnaderna är enorma. Det är oklart om det betalar sig i längden i en stad med så många vakanser.
Förra året väckte Jari Puustinen frågan om husen borde jämnas med marken.
– Ska det kommunala fastighetsbolaget investera en halv miljard för att rusta de här husen, eller ska vi titta på att riva dem? När man har 2 000 tomma lägenheter i en stad har man ju ett helhetsansvar, säger han.
Utspelet fick stark kritik från boende och i slutändan landade bolagets styrelse i att husen ändå ska stå kvar. Amer som driver en närbutik i kvarteret vill vare sig se rivningar eller renoveringar. Han älskar området precis som det är.
– Det här är en helig plats för alla invandrare, säger han och skrattar.
Han betonar att de låga hyrorna i Brunnsbackens hyreslängor är direkt avgörande för att vissa boende ska få tillvaron att gå runt.
– Politiker förstår inte vilka problem som vanliga människor har. Det är som med långa människor, de ser inte korta.
Jari Puustinen säger sig ha förståelse för de boendes reaktioner. Men för att öka stadens dragningskraft och locka arbetspendlande stockholmare anser han att det behövs fler villor snarare än slitna betongkåkar.
– Här fanns en möjlighet att riva ett bestånd och bygga något annat för framtiden. Jag förstår att det finns mycket känslor, men samtidigt måste man ju våga lyfta blicken och prata om det.
Tror du att ni kan vända kurvorna?
– Ja, men det kommer att ta tid. Säger jag något annat är det ju som att skriva på sin avskedsansökan.
Fakta.Eskilstuna
● Kommunen har drygt 107 000 invånare (2024), varav cirka 70 000 bor i tätorten.
● Staden är känd för sin historiska stålindustri och var länge ett starkt socialdemokratiskt fäste, men styrs nu av en S+M-koalition. SD är näst största parti med 22 procent av rösterna i kommunvalet 2022.
● Arbetslösheten är den sjunde högsta i landet (2025) och andelen bidragsförsörjda ligger över rikssnittet.
● Volvo CE är största privata arbetsgivare och har aviserat planer på en ny grävmaskinsfabrik i kommunen.
Läs mer:
Tomma lägenheter pressar kommuner: ”Minskat invånarantal slår hårt”
Kommunen som riskerar att gå under: ”Ingen bryr sig om oss, vi finns inte”
