Den vådliga båtfärden på en gummibåt är fjärde gången som Dong Guangping försökt fly från Kina. Han startade i en gummibåt med motor i provinsen Shandong, i östra Kina. Efter runt 30 timmar på havet upptäcktes han av fiskare utanför den sydkoreanska västkusten. Vid det laget var han medvetslös, enligt den Kanadabaserade kinesiska aktivisten Sheng Xue som har haft kontakt med Dong sedan han anlände till Sydkorea.
68-årige Dong Guangping är en före detta polis som fick sparken efter att ha skrivit under ett upprop 1999 om att tio år efter massakern på Himmelska fridens torg hedra offren. Sedan dess har han åkt in och ut ur fängelse i Kina anklagad för uppvigling till omstörtning av regeringen.
Just nu förhörs Dong Guangping i Sydkorea, anklagad för att ha tagit sig in illegalt i landet. Först därefter kan han ansöka om asyl. Hans fall är ett dilemma för Sydkoreas regering. President Lee Jae-Myung har sagt att han vill stabilisera landets ansträngda relation till Kina. Att ge Dong Guangping asyl skulle försvåra det arbetet väsentligt. Dessutom är Sydkorea ett homogent land som tar emot väldigt få flyktingar. Bara runt en procent av alla asylansökningar godkändes förra året.
Dongs tidigare flyktförsök har alltid slutat med att han skickas tillbaka till Kina, som satt i system att hämta efterlysta invånare i utlandet.
Första gången var 2015 när han reste till Thailand med sin fru och dotter. Där erhöll de flyktingstatus av FN och beviljades asyl i Kanada. Men dagarna innan familjen skulle flyga till Kanada greps Dong av kinesisk polis som återförde honom till Kina.
Nästa gång var 2019 när han utsläppt ur kinesiskt fängelse simmade mot Kinmen-öarna, en del av Taiwan. Kinesiska fiskare upptäckte honom och larmade polisen.
2020 lyckades han ta sig in i Vietnam där han höll sig gömd i två år innan lokalpolisen tog honom och skickade tillbaka honom till Kina där nytt fängelsestraff väntade.
Den New Yorkbaserade människorättsorganisationen Human Rights in China uppmanar nu Sydkorea att ge honom politisk asyl eller hjälpa honom att ta sig till Kanada och återförenas med sin familj. Om han skickas tillbaka till Kina är risken för att han kommer att utsättas för tortyr stor, varnar Human Rights in China.