En majdag för fyra år sedan befann sig Torsten Træen på träningsläger i Spanien när Knut Rønning, den danske läkaren i hans cykelstall Uno-X Mobility, ringde och undrade om han sett mejlet.
Det var fredagen den 13:e och Træen och hans lagkamrater hade pratat om att något dåligt skulle ske under dagen. Han hade sett mejlet som Rønning undrade över, men skrollat förbi det och inte insett det dramatiska budskapet, som fick honom att kasta sig på första bästa plan hem till Norge.
Under Katalonien Runt hade han testats positivt för hCG, humant koriongonadotropin, ett hormon som ökar i kroppen hos gravida kvinnor, men som hos män bara förekommer i mycket låg nivå. Det står på dopningslistan eftersom det ökar produktionen av testosteron.
– Jag var helt chockad, säger Træen i en intervju med journalisten Chris Marshall-Bell för sajten Cycling News, som gjordes 2023.
Det fanns två möjliga förklaringar. Antingen hade han dopat sig av misstag, eller så var det något fel på hans hälsa.
Det visade sig vara det senare.
Træen hade känt sig lite krasslig efter senaste tävlingen och läkaren förklarade att det här kunde vara något allvarligt, utan att berätta att den ökade förekomsten av hCG kan indikera på testikelcancer.
Tre dagar senare gjorde Træen blodtester och genomgick undersökning med ultraljud hemma i Stavanger. Provsvaren bekräftade Rønnings farhågor.
Bara några veckor tidigare hade Træen stått för en av karriärens bästa insatser när han blev nia i Katalonien Runt. Nu hade han cancer och gick en oviss framtid till mötes.
– Ordet cancer är väldigt skrämmande, men jag tänkte bara på cykling och på att komma tillbaka. Jag var ganska säker på att allting skulle bli okej, säger Træen till Cycling News.
Efter ytterligare tester bestämdes att hans ena testikel skulle tas bort. En dryg månad efter cancerbeskedet lade han sig på operationsbordet. Läkarna hittade en 15 millimeter stor tumör. Det var cancer i ett mycket tidigt stadium och möjligheten att överleva tidigt upptäckt testikelcancer är god.
Två veckor före Katalonien Runt hade han dopningstestats av Antidoping Norge och då fanns inga spår av hCG.
Træen får frågan om det positiva dopningstestet rent av räddade hans liv.
– Jag vet inte, men det räddade mig i alla fall från cellgifter och för det är jag tacksam, säger han.
Även amerikanen Lance Armstrong, som länge dominerade cykelsporten med hjälp av otillåtna medel, drabbades tidigt i karriären av testikelcancer. Han blev senare avstängd på livstid.
Træen var tillbaka på tävlingscykeln redan samma sommar som operationen och under de kommande säsongerna visade han att framgångarna före cancern inte var någon tillfällighet, utan att skapa några större rubriker.
Inte förrän nu. I tisdags under den fjärde etappen av Tour de France körde han till sig den gula ledartröjan.
– Det är så klart en pojkdröm som går i uppfyllelse, säger 30-åringen från Hønefoss till norska TV2.
Bara två norrmän har tidigare burit ledartröjan i världens mest prestigefyllda cykellopp, Alexanders Kristoff och Thor Hushovd, som nu är manager för Træens stall. Ingen cyklist från grannlandet har vunnit tävlingen. Kan det ske i år? Ja, med tanke på hur bra det går för norsk idrott just nu med brons i hockey-VM och ett fotbollslandslag i VM-kvartsfinal är inget otänkbart.
Træen har nu en annan tröja i sikte.
– Allt jag drömmer om nu är en Norgetröja med mitt namn på ryggen, så att jag kan ha den för nästa match, säger han.
