Spanska myndigheter uppskattar att minst 20 000 personer har tagit sig över gränsen till Ceuta under torsdagen. Den lilla exklaven är en spansk utpost på den nordafrikanska kontinenten och delar gräns med Marocko.
Migranterna har till stor del tagit sig över gränsen genom att simma, vilket har fått dödliga följder för en del. Flera medier rapporterar att 18 personer har omkommit.
De spanska myndigheterna på plats rapporteras vara överväldigade av situationen, varför militärpersonal har skickats till exklaven för understöd. Även på den marockanska sidan har polisiär förstärkning kallats in under torsdagseftermiddagen. Den spanska nyhetsbyrån Efe rapporterar att tårgas och vattenkanoner användes.
En officer från det spanska civilgardet, som citeras i El Mundo, kritiserar den spanska regeringen för att ha agerat senfärdigt. Enligt officeren har 200 människor i över en vecka korsat gränsen via havet, utan att något har skett. Det var först när massorna vällde över som regeringen i Madrid tog intryck.
– Eftersom ingenting har gjorts har folk organiserat sig och tagit steget. Men tänk dig att detta skulle hända i Córdoba, Barcelona, eller ännu hellre, Madrid. Skulle reaktionen ha varit densamma?
Anledningarna till varför så många plötsligt tog steget är dock inte självklara. Enligt en talesperson från det spanska civilgardet har strömmen en direkt koppling till en dom i Spaniens högsta domstol tidigare i juli.
Instansens beslut innebär att migranter som stoppas till sjöss inte längre kan direktavvisas utan ska genomgå en sedvanlig asylprocess. Domen innebär alltså att alla som har korsat gränsen nu har rätt till att genomgå en prövning av deras flyktingstatus.
2021 korsade över 14 000 personer gränsen från Marocko till Spanien. Regeringen i Rabat misstänks medvetet ha släppt igenom migranterna till Ceuta, på grund av en diplomatisk konflikt med regeringen i Madrid.
Länderna har sedan 1992 ett gränsavtal i vilket Spanien betalar Marocko för att hålla tätt på sin sida av gränsen.
Trots att röster i Spanien anklagar Marocko för passivitet har landets inrikesminister Fernando Grande-Marlaska beskrivit samarbetet mellan länderna som ”nära och baserat på lojalitet”.