3,1 miljoner användare följer vänsterinflueraren Hasan Pikers kanal HasanAbi på strömningsplattformen Twitch där han i princip dagligen direktsänder politiska kommentarer i många timmar. Ytterligare miljontals följare finns på Youtube, Instagram och X, en publik av företrädesvis unga vuxna.
En slagkraftig och påläst debattör säger somliga, medan andra kallar honom en antisemitisk, antiamerikansk provokatör. Klart är att han väcker känslor i det politiska etablissemanget, även om en majoritet av väljarna troligen inte hört talas om honom – eller som en Guardian-rubrik formulerat det: ”De flesta känner inte till Hasan Piker. Resten säger att han påverkar årets val.”
Hasan Piker beskriver sig själv som socialist – älskar Lenin och hatar Nato – men svingar obesvärat åt makthavare i alla läger. Med uttalanden som ”USA förtjänade 11 september” och att ortodoxa judar är ”inavlade” (han har tagit tillbaka båda) väcker han förstås både uppmärksamhet och upprördhet.
– Jag är här för att mobilisera unga amerikaner som känner sig åsidosatta, som känner sig apatiska eftersom de inser att varken Demokraterna eller Republikanerna tar hänsyn till deras behov, förklarade han sitt engagemang för National News Desk i augusti.
– Jag är varken konsult eller partifunktionär. Jag är socialist. Jag bryr mig om att förbättra arbetarklassens materiella villkor.
Många har kallat honom en vänstervariant av den provokativa superpoddaren Joe Rogan eller den konservativa debattören Charlie Kirk. Just Kirk hade Piker debatterat mot på Politicon 2018 och skulle göra det igen på prestigeuniversitetet Dartmouth förra året. Drygt två veckor innan sköts Kirk till döds och Piker var i sändning när det hände: ”Herregud, han blev definitivt skjuten i nacken, fy fan!”
– Jag kommer aldrig att låta rädsla styra mitt liv. Om jag var rädd för dödshot skulle jag förmodligen vara tvungen att välja en annan bransch. Det är tyvärr en mycket vanlig del av mitt arbete, men att se det hända framför mina ögon i realtid var en helt annan sak, sade Hasan Piker till Mother Jones efteråt.
Den New Jersey-födde Hasan Piker växte i första hand upp i Turkiet som hans konsthistoriker-mamma och statsvetar-pappa tidigare emigrerat från – en välbärgad familj i den mer priviligierade klassen. Piker själv flyttade så småningom tillbaka till USA och läste till slut till sig en dubbel examen med beröm i statsvetenskap och kommunikation från anrika Rutgers University.
I den vevan fick han en praktikplats på sin morbror Cenk Uygurs vänsterorienterade mediebolag The Young Turks. Kort tid därpå fick han en egen programpunkt som snabbt blev populär och 2018 föddes hans Twitchkarriär. Det ska sägas att han inledningsvis hade ett milt sagt grabbigt innehåll och att många därför definierar honom som en del av den misogyna manosfären.
Det är lätt att inse att Pikers politiska budskap och tonfall provocerar på högersidan. Men många ser där också en möjlighet att överdriva hans betydelse och använder honom för att svartmåla motståndare. Republikanska politiker låter honom förkroppsliga den förhatliga ”radikala vänstern”.
Ytterst bokstavligt var det så på Republikanernas partikongress i Dallas förra månaden då man på jumbotronen visade en bild på en poserande Piker iförd endast kalsonger och Israels premiärminister Benjamin Netanyahu refererade till honom kritiskt i sitt FN-tal för ett par veckor sedan.
Mer komplicerat är det hos Demokraterna. Där finns många nya och yngre politiker och väljare som vill se en dragning vänsterut, och många av dem ser honom som en katalysator för en sådan rörelse.
Enligt ett par nationella undersökningar har omkring hälften av väljarna aldrig ens hört namnet Hasan Piker, men flera demokrater har sett honom som en väg att locka röster, inte minst Bernie Sanders. Han har rentav bjudits in för att kampanjarbeta för några, exempelvis Wisconsins guvernörskandidat Francesca Hong som visserligen förlorade primärvalet mycket knappt och Michigans senatskandidat Abdul El-Sayed.
El-Sayed distanserade sig dock från Piker i augusti efter att den senare sagt att en sammanblandning av judendom och Israel-stöd kan leda till mer antisemitism. Därmed sällar han sig till Demokraternas andra Piker-pol, den där man i olika kraftiga ordalag tar avstånd från honom.
Demokraterna kan därmed sägas vara splittrade i sin inställning till Hasan Piker. På nej-sidan finns profilerade personer som representanthusets minoritetsledare Hakeem Jeffries, stridbara senatorn John Fetterman och den inflytelserika rådgivarveteranen James Carville som hotar lämna partiet:
– Jag tänker inte vara med i samma parti som Hasan Piker. Om han blir en inflytelserik kraft inom Demokraterna så lämnar jag partiet. Jag har inte för avsikt att någonsin vara med i samma politiska parti som den där killen.
Läs mer:
Lögnen om James Talarico spreds som en löpeld
Många ultrarika stöttar Donald Trumps parti: ”Viktigt val”