Europol beskriver nätverket som ett slags företag, med säten i Spanien, Portugal, Italien och Polen, medan ledarskapet satt i Frankrike och Belgien.
Medlemmarna hade olika arbetsbeskrivningar som båtförare, logistikansvariga, bränsleleverantörer och rekryterare.
Just den olagliga handeln, med fokus på lokal efterfrågan, var central för ligan. Vid resor från Spanien och Portugal till Algeriet smugglade nätverket syntetiska droger, vapen och sprängämnen.
På väg tillbaka från Algeriet till Spanien tog nätverket med migranter som de krävde på betalningar på upp emot 130 000 kronor. Människorna färdades ofta i trånga båtar, utan ljus eller flytvästar, i extrema väderförhållanden. Polisen misstänker att de gripna har gjort sig skyldiga till både fysiska och sexuella övergrepp mot migranterna.
Myndigheternas arbete försvårades dessutom av att nätverket hade smuggelverksamhet till havs och till land, skriver Europol. När medlemmar lämnade vapen, narkotika eller migranter vid kusten fördes de vidare inåt land av andra förgreningar inom organisationen.
Men den illegala handeln över Medelhavet har nått vägs ände för organisationen som Europol beskriver som ”en av de största” i västra Medelhavet.
I juni startade polismyndigheter i Spanien, Frankrike och Portugal en gemensam insats. Europol, som också medverkade, avslöjar få detaljer om tillvägagångssättet, men är desto mer ordrik om resultaten.
17 platser i Spanien har genomsökts. Vid sidan av de 78 gripna har 18 båtar, 68 kilogram narkotika och motsvarande 270 000 kronor beslagtagits. Europol skriver att ligan har blivit ”nedmonterad”.