Det kinesiska bolaget Sea Legend inleder sina veckovisa frakter på sträckan mellan Ningbo på den kinesiska östkusten och Felixstowe i Storbritannien. Företaget kallar i sin marknadsföring rutten för ”Sidenvägen på is”, i en hänvisning till den historiska handelsvägen över land mellan Kina och Europa.
Fartyg har de senaste åren använt Nordostpassagen då och då, men när isarna fortsätter att smälta och inga isbrytare behövs, är det här första gången som ett rederi inleder återkommande trafik under sommarhalvåret.
Beroende på situationen i Arktis väntas rutten förkorta frakttiden till runt 20 dagar, i stället för de 40 dagar som den vanliga vägen mellan Europa och Kina tar.
Intresset för att trafikera Nordostpassagen har ökat sedan huthierna i Jemen attackerat och hotat att beskjuta internationella fartyg som passerar i sundet Bab al-Mandab på väg in i Röda havet. Det har under långa perioder de senaste åren tvingat fraktfartyg att gå runt Afrika.
– Trafiken i Nordostpassagen har definitivt ökat. Rederier ser hur de först och främst kan spara pengar, men också undvika geopolitiska konfliktzoner, säger Rahul Khanna, expert på riskbedömning vid försäkringsbolaget Allianz, till Financial Times.
Ett statligt ryskt företag utfärdar tillstånden som krävs för trafiken, men många europeiska rederier har sagt sig inte vilja använda leden på grund av relationerna till Ryssland, och av hänsyn till det ömtåliga ekosystemet i området.
Nordostpassagen består av vatten som ställer stora krav på navigering nära is, ofta utan hjälp av gps, som kan fungera dåligt så nära Nordpolen.
Risken finns för oljeutsläpp och för att fartyg fastnar om de inte kan få hjälp av isbrytare i närheten. Samtidigt innebär den kortare sträckan att utsläppen av växthusgaser blir mindre än längs den vanliga färdvägen.
Sveriges svar när Ryssland rustar upp i Arktis
Dyr olja och livsfarliga fartygsleder är verkligheten bakom hajpen kring Grönland