Freddie Mercury dog i aids 1991, bara 45 år gammal. Han testamenterade hälften av sin förmögenhet och sin egendom Garden Lodge till Mary Austin. Hon var hans flickvän i sju år och hade sedan fortsatt att vara hans vän och assistent fram till hans död.
Hon flyttade in i hans hus med hela hans möblemang kvar. Men i sorgen efter Mercury stod Mary Austin inte ut med att hantera de mest personliga minnena utan stoppade ner dem i några lådor. Där blev de liggande i drygt 30 år.
Där fanns rockstjärnans anteckningar med klassiska låttexter som skrevs ned för första gången, ackordsföljder till klassiska låtar som ”Killer queen”, ”We are the champions” och inte minst ”Bohemian rhapsody”. Där finns också teckningar och skisser till albumomslag, som visar vilken begåvning Mercury var även på det området.
Det var först år 2023 när Austin bestämt sig för att sälja hela Freddie Mercurys bohag på Sotheby’s auktionshus som de kom fram igen. Intresset för den världsberömda artistens kvarlåtenskap var enormt. Över 1 400 föremål gick vid sex auktionstillfällen för sammanlagt över 400 miljoner kronor.
Mary Austin kände motvilligt att hon nu kunde ta tag i det unika materialet. Med ”A life in lyrics” har hon skrivit en kronologisk skildring av Freddie Mercurys och Queens väg mot berömmelsen. Många fans har frågat sig varför hon inte för länge sedan delat med sig av sin berättelse om deras relation.
– Tidigare ville jag aldrig skriva om mitt liv med Freddie. Jag var först tvungen att leva alla de här åren utan honom för att förstå åren tillsammans med honom. När jag återfann hans texter fick de mig att förstå vilken viktig resa det hade varit, säger hon när vi möts på skärmen för en intervju om sin nyutkomna bok.
Bilden hon i boken ger av sig själv som blyg och anspråkslös känns som att den stämmer. Utan att det kanske är Austins tanke visar boken hur svårt det är att leva vid sidan av en person som lägger all sin kraft på sin konst och hur den andra blir alltmer marginaliserad ju mer stjärnans berömmelse och framgångar växer.
Hur var det att skriva boken?
– Bitvis var det mycket svårt. Många smärtsamma minnen kom tillbaka till mig.
Är han ditt livs stora kärlek?
– Ja.
Redan i prologen till sin bok ”A life in lyrics” berättar Mary Austin om kvällen 1970 då hon första gången träffade Freddie Mercury, eller Freddie Bulsara som var hans namn på den tiden. Hur hon såg honom stående med sitt svarta hår ”som en dramatisk gloria kring huvudet”.
Hon hade blivit medbjuden till en förfest av vännen Brian May, som skulle bli bandets gitarrist. Mary Austin minns att de två killarna och en tredje, trummisen Roger Taylor, diskuterade vad namnet skulle bli på deras nybildade rockband. Build your own boat var Brian Mays förslag, Freddie Mercury ville att det skulle heta Queen. Femton år senare var de ett av världens största band och en av huvudattraktionerna på Live Aid-galan på Wembley.
Dina minnen från den här tiden är så detaljerade. Skrev du dagbok?
– Nej, men jag har alltid haft ett väldigt bra minne. När jag började skriva återkom fler och fler detaljer, säger Mary Austin.
Samtidigt som bandet formerar sig tar Mary Austin och Freddie Mercury de första stegen i sin kärleksrelation. Han med rockstjärnedrömmar och ett redan från starten grandiost självförtroende, hon en anspråkslös butiksanställd. Trots deras olikheter blir de ett par och lever förlovade med varandra till 1977 när Freddie Mercury berättar att han är bisexuell och vill ha relationer med män.
Mary Austin säger att hon hade sett det växa fram.
– Vårt förhållande hade förändrats och jag hade sett det. Så när han berättade var det ärligt talat en lättnad, för då visste jag i alla fall vart mitt liv var på väg. Jag sa: ”Du kanske är bisexuell, men inte jag.”
Framtiden hon hade föreställt sig hade gått upp i rök, men den djupa vänskapen mellan dem överlevde och kärleksrelationen övergick till en anställning som assistent åt honom.
– Vårt liv tillsammans tog inte slut, men rörde sig från att vara en sak till att bli något annat. Och fortsatte att vara djup på grund av den kärlek vi kände och vad vi båda offrade, kanske främst jag. Men det var ett delat liv och det är ju ett liv tillsammans det också.
Mary Austin levde i Garden Lodge med de två söner hon sedan fick i två andra relationer. Hon säger att de som barn inte visste något om att huset och alla prylarna i det en gång tillhört Freddie Mercury. Som vuxna hjälpte de henne med försäljningen på auktionen. Även huset ligger ute till försäljning.
Har det varit en lättnad att till sist skriva din historia om ert liv tillsammans?
– Ja, det har faktiskt varit något av en katarsis, för boken handlar ju inte bara om Freddie och Queen, det är också historien om oss. Jag kunde öppna mig för minnen som jag förträngt eftersom de var för smärtsamma, men nu är de en del av en ny resa för mig.
Läs mer: Freddie Mercurys anteckningsböcker släpps i ny bok