Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
Vill man få en bild av det alla pratar om i Bryssel just nu – hur Europa översvämmas av prisdumpade kinesiska fordon – kan man besöka en så kallad spökparkering i någon europeisk hamn. Så långt ögat når breder ett hav av fabriksnya elbilar ut sig.
Där står inga bilar från Mercedes, Renault eller Fiat-bilar, utan fordon från kinesiska tillverkare. De skeppas i sådana volymer att bilarna inte hinner nå köparna innan nästa lastfartyg lägger till vid kajen.
Spökparkeringarna är en påminnelse om att tiden då ”Made in China” var synonymt med billigt krimskrams och bleka kopior är förbi. Numera strömmar ultramoderna bilar, högteknologiska maskiner och batterier in i unionen.
Det talas kort och gott om en ny ”Kina-chock”.
EU:s handelsunderskott uppgår till hisnande en miljard euro om dagen. I Tyskland, den europeiska industrins motor, bommar anrika bilfabriker igen och hundratusentals industrijobb står på spel runt om i unionen.
– Analysen är glasklar: Situationen är ohållbar och vi måste gå från analys till handling, säger en högt uppsatt tjänsteman i EU-kommissionen.
Kinas strategi kan inte beskrivas som något annat än aggressiv. Peking dumpar det statligt sanktionerade överskottet hos oss och manipulerar sin valuta.
Dessutom går kinesiska kolkraftverk på högvarv och förser industrin med smutsig men billig energi.
Men Europas problem är också hemmagjorda.
När Kina sjösatte den gigantiska elbilssatsningen ägnade sig tyska Volkswagen i stället åt att manipulera utsläppstester från dieselbilar. Tyska ingenjörer klamrade sig fast vid gårdagens teknik medan konkurrenterna drog ifrån.
Politiken har inte varit mycket snabbare. När EU väl enades om att förbjuda nyförsäljning av fossildrivna bilar från 2035 dröjde det inte länge innan beslutet började luckras upp efter vilda protester från den europeiska bilindustrin.
Samtidigt pågår diskussioner om att urvattna systemet för utsläppsrätter – EU:s viktigaste verktyg för klimatomställningen.
Det är lätt att vara efterklok. Men Bryssel måste nu lägga all kraft på att rädda den europeiska industrin. Men man tvingas gå en svår balansgång.
– Det är väldigt lätt att starta ett handelskrig, men mycket svårare att avsluta det, konstaterade EU:s mäktige handelskommissionär Maroš Šefčovič efter ett besök i Peking häromveckan.
Šefčovič kom hem med ett vagt löfte från sina kinesiska värdar om att exportera färre laddhybrider till Europa.
Men i unionens huvudstäder diskuterar man redan vad som blir nästa steg. Även de största frihandelsvännerna har börjat tala om protektionism.
Utan att nämna Kina vid namn har tungviktarna Frankrike och Tyskland föreslagit att tillverkare som agerar utifrån orättvisa villkor ska kunna stängas ute från EU:s inre marknad.
En sådan ”kill switch” har fått Peking att se rött och varna för ”konsekvenser”.
Vågar Europa gå så långt?
Läs mer:
Europas elbilshopp kan byggas med kinesisk teknik
Kina slår till mot Europas bilindustri – här är tio bilar som avgör slaget
Volvo tar hjälp av Nvidia – siktar mot självkörning