Det var på en fråga i parlamentet i förra veckan som Japans första kvinnliga premiärminister Sanae Takaichi förklarade hur pressat hennes schema är. Frågan handlade om hur hon ser på att japanska premiärministrar tillbringar mer tid, fem-sju timmar per dag, på att svara på frågor i parlamentet än politiska ledare i de flesta andra länder.
Takaichi har tidigare berättat att hon ägnar kvällar och helger åt att läsa ”berg” av dokument för att kunna svara på parlamentarikernas frågor. Som regel sover hon noll till tre timmar per natt, har hon hävdat på X.
Nu påpekade hon att det som kvinna också finns andra måsten som äter upp hennes tid.
– På morgonen badar jag, lagar frukost och diskar, och inte att förglömma, sminkar mig, sade Takaichi i parlamentet, och lade till att hon förmodligen ägnar tre-fyra timmar mer än sina manliga företrädare åt hushållsuppgifter.
Takaichi sade sig gilla att sitta uppe och läsa in sig på svar på frågorna från parlamentariker på kvällar. Samtidigt, konstaterade hon, finns knappt någon tid över till att tänka på landets framtid och vilken typ av samhälle Japan ska vara.
Utfrågningen väckte liv i jämställdhetsdebatten i Japan, som är ett land där män sitter på de flesta ledande positioner. När Takaichi blickar ut över parlamentet ser hon mestadels män. Bara 68 av 565 ledamöter är kvinnor.
Samtidigt är hon knappast någon fanbärare för kvinnors rättigheter. Tvärtom tillhör hon den konservativa grenen i sitt parti LDP och står bakom Japans traditionella könsroller. Ett samhälle där män står för huvudinkomsten och ofta jobbar övertid medan kvinnan tar hand om hem, barn och åldrande föräldrar.
Takaichi har gått emot förslag om att ändra den manliga successionsordningen i kejsarhuset, trots att det råder akut brist på manliga tronarvingar. Hon har också ratat motioner om att gifta par ska få ha olika efternamn.
I intervjuer har hon berättat att hon tar hand om sin sjuklige make, lagar mat och städar. När en långhelg med röda dagar inföll i Japan ägnade sig Takaichi åt att stryka underkläder, sy i lösa knappar i kavajer och tvätta, skrev hon på X.
Uttalandet i parlamentet väckte dock igenkänning hos kvinnor i Japan som känner sig pressade av en inofficiell kläd- och utseendekod. De ska vara sminkade, men inte för hårt, de ska bära kjol som går ner till knäna, de ska ha klackskor och helst inte glasögon. Tokyos guvernör, Yuriko Koike, har de senaste åren flera gånger sett sig tvungen att be om ursäkt för att hon glömt bort att ha på sig läppstift vid presskonferenser.
Samtidigt ifrågasätter en del varför Takaichi ägnar så lång tid åt att sminka sig. De anklagar henne för att underkasta sig en förlegad kvinnlig stereotyp, som om den vore en naturlag.
Läs mer: Premiärministerns monstertempo väcker debatt – sover högst tre timmar per natt