På senare år har rapporterna duggat tätt om alla de grundläggande organiska molekyler man sett spår av i kometer. I dag vet vi att kometer inte bara innehåller livets alla byggstenar – som kol, väte, kväve, syre och fosfor – utan också mer komplexa organiska föreningar som alkohol, socker och aminosyran glycin.
Fynden har gett näring åt idén att kometer ”matade” jorden med alla dessa ”livsmolekyler”, och att alla de kometer som kolliderade med jorden i dess barndom kan ha varit en förutsättning för att livet på jorden skulle uppstå. Inga kometer, inget liv.
Tanken på att livet på jorden kommer från rymden är inte ny. Redan på 500-talet före vår tideräkning spekulerade grekiska filosofer om en sorts livsfrön (spermata) som föll ner på jorden för att slå rot. Och under det tidiga 1900-talet föreslog den svenske kemisten, astronomen tillika klimatpionjären Svante Arrhenius i sin bok ”Världarnas utveckling” att mikroorganismer kan ha kommit till jorden från rymden.
En ny studie, ledd av forskare vid University of Cambridge, utmanar dock den här idén. Efter att ha genomfört ett antal avancerade datorsimuleringar drar de nu slutsatsen att kometer färdas på tok för snabbt och i en alltför snäv vinkel mot jordens atmosfär, för att någon av de prebiotiska molekylerna skulle ha en chans ”överleva” kollisionen. När kometen träffar atmosfären skulle det bli så varmt att de skulle förångas, helt enkelt. Och även om någon eller några av de mer komplexa molekylerna skulle klara livhanken, skulle koncentrationen av dem vara så låg att den, på det stora hela, skulle vara försumbar.
Men varifrån kom då de molekyler som gav upphov till livet på jorden? Enligt forskarna, som presenterar sina resultat i Scientific Reports, är asteroider i så fall en mer trolig källa. Det har nämligen visat sig att asteroider också bär på många av livsmolekylerna, inklusive alla de fem kvävebaser som bygger upp vårt dna och RNA. Dessutom var det betydligt vanligare att asteroider kolliderade med jorden när planeten var ung, än vad kometer gjorde. Alternativt att dessa molekyler bildades på jorden själv, utan någon assistans utifrån, så att säga.
Fakta.Asteroider, meteoriter och kometer
● Meteoroider kallas himlakroppar i rymden som är under en meter i diameter, när en meteorit går in i jordens atmosfär och fattar eld kallas den för en meteor. Stenar som landar på jorden kallas meteoriter.
● Asteroider är små steniga himlakroppar som ligger i omloppsbana runt solen och kan vara alltifrån någon meter till många mil i diameter.
● Kometer går också i omloppsbana runt solen men består av is, stoft och stenpartiklar. De varierar i storlek från några kilometer till många mil i diameter.
Källa: Nasa/Rymdstyrelsen
Läs mer:
Livets byggstenar kan finnas i hela solsystemet
Komet från yttre rymden på tillfälligt besök