I torsdags och fredags besökte fotograf Ali Lorestani och jag ”Arpa”, ett grannskap (vecindario) i tältlägret på torget Puerta del Sol. Redan då märktes en viss trötthet av bland ockupanterna. Många hade levt där i mer än en månad, och donationerna från allmänheten i form av livsmedel och annat började sina.
I 38 nätter stod tälten på torget, i hjärtat av Madrid. Ingen annan tältockupation har varat så länge, inte ens den som rörelsen ”de indignerade” genomförde 2011 och som ledde till bildandet av vänsterpartiet Podemos.
– Varje morgon går jag till ett kafé. Där tvättar jag av mig på toaletten och tar en kaffe, berättade ockupanten Pepe, 38.
Han var en av de äldre ockupanterna.
Duscha kunde man göra i en närliggande teater. I lägret fanns en städkommission för att säkra hygienen, en kökskommission för att laga mat och en medlingskommission för att hantera konflikter.
Ett stormöte hölls varje vecka, där delegationer från de olika ”grannskapen” i lägret deltog. Hemlösa erbjöds sovplats i lediga tält.
Men ibland uppstod såklart problem. Det blev bråk om stölder. På nätterna hände det att berusade och aggressiva personer försökte ta sig in i lägret.
– Och värst är de högerextrema. Så sent som i går kväll var det nazister här och försökte köra iväg oss, sade Pepe Rech när vi mötte honom.
En polisbuss stod hela tiden redo att rycka in.
– Vi bemötte nazisternas provokationer med ickevåld: Vi tog varandra i hand och stod i ring runt lägret för att skydda det, medan vi väntade på att polisen skulle ingripa, sade Pepe.
Tältlägret upprättades den 26 september. Då var det en del av protesterna mot att en 87-årig kvinna, María del Carmen Abascal (eller bara Maricarmen) vräktes i Madrid. Till slut fick Maricarmen rätt att återvända – men hon hann avlida innan det blev av.
– Maricarmen blev en symbol. Hennes fall var extremt, men hon visade vad många andra också går igenom, sade Celia Laborda, 25, som studerar kommunikationsvetenskap och har en begynnande karriär som sångare och musiker.
På torsdagskvällen när DN besökte torget satt hon och småpratade med de andra i grannskapet ”Arpa”.
Gruppen hon ingick i anordnade filmvisningar, poesiuppläsningar, konstworkshops och andra kulturella aktiviteter för lägret.
– Jag flyttade hit från Extremadura för några år sedan. Länge kände jag mig väldigt ensam i Madrid. Men i ”Arpa” har jag hittat personer jag tycker om, sade Celia och nickade mot de andra.
Där satt studenterna Tom, Juan och Nico, kocken Pepe Rech, fysioterapeuten Kevin, socialarbetaren Ayun och 30-åriga Luna, som arbetade som telefonist på SOS Alarm.
Alla under 40 år. Nästan alla utan tidigare politisk erfarenhet.
– Det vi har gemensamt är boendesituationen. Jag har ett rum i en lägenhet som jag delar med tre andra. Så bor nästan alla jag känner. Man betalar 500-600 euro i månaden, förklarade Celia.
Nico instämde:
– För många av oss är det två tredjedelar av inkomsten efter skatt.
Protesterna mot bostadskrisen rasade i flera veckor.
De fick premiärminister Pedro Sánchez att utfärda ett dekret med åtgärder. Men det stoppades i kongressen – och Sánchez utlyste nyval.
Det var en chansning. För inför valet den 29 november leder högerpartiet Partido Popular stort i mätningarna. Dess troliga stödparti, högerradikala Vox, har fått ett uppsving efter migrantkrisen i exklaven Ceuta.
Nu har också tågolyckan söder om Toledo lett till problem för socialistregeringen, som är ansvarig för underhållet av järnvägen.
– Jag är rädd för att högern kommer att vinna, erkände Kiko Fernandez, 28, när han sopade mellan tälten, en av de sista morgnarna före uppbrottet.
– Då återvänder jag till landsbygden utanför Murcia. Jag har bestämt mig för att jag inte vill bo i städer.
Flera av aktivisterna vi mötte verkade ha blivit vänner för livet. Det är en aspekt av politisk aktivism som ofta glöms bort – att den bryter skärmarnas ensamhet.
I helgen beslutade den stora merparten av dem att ge sig av, varpå polisen på tisdagen tömde torget. I en avslutande kommuniké skriver de hundratals ockupanterna:
”Vi har lärt oss att om vi går samman, kan vi bryta isoleringen och skapa en verklig förändring, drömma och bygga den framtid som vi vill ha och förtjänar. Det här lägret är beviset för att det går”.
Fakta.Socialistregeringens dekret stoppades
Pedro Sánchez socialistregering utfärdade efter protesterna ett dekret, som stoppades av kongressen i början av oktober. Dekretet innehöll bland annat:
● Ett förbud mot vräkningar av utsatta personer med hyreskontrakt fram till år 2030.
● Tvååriga automatiska förnyelser av befintliga hyresavtal.
● Hyror ska regleras även för korttidsboenden och enskilda rum i lägenheter.
● Sänkt moms på bostadsbyggande.
● Billiga lån på upp till 50 000 euro för personer utan eget boende.
● Åtgärder för att minska bostadsspekulationen.
Den 29 november hålls nyval i Spanien, vilket Pedro Sánchez hoppas ska domineras av bostadsfrågan. Även migrationskrisen i Ceuta, ekonomin och infrastrukturen för tåg kommer dock att vara viktiga frågor.
Läs mer:
Spaniens regering pressad från vänster och höger efter tågtragedin
Nattlig räd mot spanskt protestläger