Kraschen i Toledo, söder om Madrid, med 69 dödsoffer, var årets andra stora järnvägstragedi på linjen Madrid–Sevilla. Från första stund tillbakavisade Puente, en av Sánchez nära förtrogna, kraven på avgång: ”Det var inte min skyldighet att vara på trafikledningscentralen i Atocha” (där det ödesdigra misstaget begicks]). Hans ord gjorde ingen lycka och kraven på hans avgång har tilltagit, inte bara från högeroppositionen.
Olyckan ändrade i ett slag utgångsläget inför valet den 29 november. Sánchez första impuls var att stödja Puente, då denne tvådde sina händer och sköt skulden på underordnade. Men detta togs illa upp av fackförbunden, regeringens allierade. De stora fackförbunden, som på Sánchez initiativ skall hålla generalstrejk nästa onsdag i protest mot högerpartierna, varnar för att utse syndabockar längst ned i hierarkin varje gång de underfinansierade säkerhetssystemen sviktar.
Interna mätningar, beställda av socialistpartiet, visade i början av veckan att olyckan, och Puentes ovilja att ta sitt ansvar, slitit hårt på partiets väljarbas, med flera hundra tusen väljare på väg att rösta på andra partier eller stanna hemma valdagen. Socialistpartiets officiella version går ut på att Puente avgick självmant, och ej tvingades. Men sedan Sánchez tillträdde 2018 är han partiets ende verklige beslutsfattare. Puente avgick därför att Pedro Sánchez förstod att det var nödvändigt för att hålla ställningarna under valkampanjens final.
Mätningarna inför valet pekar på en klar seger för högerpartierna och ett spanskt maktskifte. Men det var också utgångsläget inför valet i juli 2023. Då fick högern visserligen fler röster än vänstern men Sánchez lyckades regera vidare med stöd från baskiska och katalanska separatistpartier.
Läs mer:
Spaniens regering pressad från vänster och höger efter tågtragedin