”I dag har folk lättare att föreställa sig en kollaps på grund av okontrollerbar artificiell intelligens, kärnvapenkrig eller klimatkatastrofer – än att vi demokratiskt kan besluta att avvärja dessa hot. Det är fullständigt skitsnack.”
Orden kommer från Luke Kemp, senior forskningsassistent vid Centre for the Study of Existential Risk vid Cambridge University. Hans megatjocka ”Goliath’s curse. The history and future of societal collapse” (Penguin/Viking 2025) är ännu ett bidrag i genren av stora böcker – likt Yuval Noah Hararis ”Sapiens” och David Graeber och David Wengrows ”The Dawn of Everything” – vilka tar ett samlat grepp på mänsklighetens historia. Kemps bok är en djupgående redogörelse för hur stater utvecklades från paleolitikum (första delen av stenåldern) till dagens globala kolosser. Kemp använder sig av de nya databaserna Moros (Mortality of States) och Seshat Global History Databank.
Kemps första steg är att göra upp med ordet civilisation som ett propagandabegrepp. När man ser på Mellanöstern, Kina, Mesoamerika eller Anderna, där de första kungadömena och imperierna uppstod, ser man inte civiliserat beteende, man ser krig, patriarkat och människooffer, påpekar författaren. Detta var en form av evolutionär tillbakagång från de egalitära och rörliga jägar-samlarsamhällen, vilka delade verktyg och kultur i stor utsträckning och överlevde i hundratusentals år. I stället började vi likna schimpansernas hierarkier och gorillornas harem.
Kemps term är i stället Goliatstater, samhällen byggda på dominans: stat över medborgare, rik över fattig, herre över slav och män över kvinnor. Likt den bibliske krigaren som dödades av Davids slangbella, var bronsålderns stora imperier genomsyrade av våld och ofta förvånansvärt sköra.
Goliatstater varar i genomsnitt 326 år. De längst existerande staterna, såsom det bysantinska riket i Medelhavet, höll ett helt millennium. Och Ghana-imperiet i Afrika varade i 900 år. Den största stat som någonsin existerat – det brittiska imperiet – varade i nästan 400 år. År 1925 täckte det ungefär en fjärdedel av världens totala landyta.
Goliatstaternas historia är en berättelse om organiserad brottslighet. Ojämlikhet inom stater drivs av det Kemp kallar ”Goliatbränsle”: för det första, plundringsbara resurser (såsom spannmål, metaller eller domesticerade djur). För det andra, ett avgränsat geografiskt område med väl definierade barriärer (land mellan hav, berg, öknar och floder). Och för det tredje, en ny eller avancerad typ av vapen (bronssvärd, långbågar, krut, kärnvapenmissiler).
Men alla Goliatstater bär dock på fröet till sin egen undergång: deras förbannelse är ojämlikheten. Den uppstår inte för att alla människor är giriga. Det är de inte. Khoisan-folken i södra Afrika delade och bevarade till exempel gemensam mark i tusentals år, trots frestelsen att ta mer.
Historien visar att ökande materiell ojämlikhet konsekvent föregår kollaps. För de enkla medborgarna i tidiga rovlystna regimer, förbättrade kollapsen ofta deras liv, eftersom de befriades från dominans och beskattning och återgick till jordbruk. Efter Roms fall blev människor faktiskt längre och friskare. Vår tids kollaps skulle bli katastrofal, eftersom vi numera lever i en alltmer sammankopplad global Goliat.
Vi blir också rasande snabbt alltmer groteskt ojämlika. I USA tjänade en vd 20 gånger mer än en genomsnittlig arbetare år 1960, i dag är siffran 632 gånger. Sverige har sett samma utveckling, enligt LO tjänar en topp-vd i Sverige nu i genomsnitt 71 gånger mer än en industriarbetare, på 60-talet var ration 5–10 gånger mer.
Parallellt med exploderande ojämlikhet, bevittnar vi demokratins förfall. V-Dem-institutet visar i sin rapport för 2025 att den del av världens befolkning som lever i stater som blir alltmer autokratiska – det vill säga där en ledare tillskansar sig alltmer makt – är fyra gånger fler än för tjugo år sedan.
Enligt Kemps undersökning av vår långa historia, är denna ojämlikhet och brist på demokrati ett säkert recept på en kommande kollaps.
För att förbereda dig på ett samhällssammanbrott är det bättre att samla på dig vänner, tjänster och färdigheter i stället för vapen och konserverade bönor
Studier av tidigare kollapser och moderna katastrofer, visar att de samhällen som svarar bäst tenderar att ha starka sociala band. De samarbetar snabbt när den bredare politiska strukturen faller samman, grannar och bekanta tar den roll staten en gång hade. För att förbereda dig på ett samhällssammanbrott är det bättre att samla på dig vänner, tjänster och färdigheter i stället för vapen och konserverade bönor. Det finns till och med scenarier där de fattiga, inte de superrika, kan vara som mest motståndskraftiga. Självförsörjande småbönder i fattiga länder kan komma att klara sig bättre när det industriella jordbruket faller samman. Länder som är mest beroende av global industriell infrastruktur kommer att drabbas hårdast när den plötsligt tas bort.
Medan populistiska partier med starkt antidemokratisk profil växer sig allt starkare, visar samtidigt undersökning efter undersökning på ett starkt folkligt stöd för att minska katastrofriskerna. En undersökning i sex länder visade att en massiv majoritet, inklusive i Israel och USA, stödde skapandet av internationella avtal för att eliminera alla kärnvapen. I åratal har opinionsundersökningar pekat på betydande stöd för skarpare åtgärder mot klimatförändringar. Global Climate Change Surveys undersökning i 125 länder med 130 000 intervjuade individer visade ett brett stöd för klimatåtgärder.
Öppna demokratiska experiment där statistiskt utvalda medborgare samlats i grupper och informerats av experter, visar mycket starkt stöd för att ta itu med globala risker som klimatförändringar. Kemp ser en öppning i och med den nya tekniken som möjliggör för digitala plattformar att samla åsikter från enorma mängder människor och understryker att sådana samlingar även borde syssla med översyn av de stora företagen.
Det kan låta som en naiv fantasi. Men verkligheten är den att demokratisering av den politiska makten och ökad jämlikhet i vår era, inte endast är en vacker tanke eller en fråga om rättigheter. Det handlar om ett akut behov för att undvika kollaps.
Anita Goldman: Ska vi låta AI dricka upp jordens vatten?
Anita Goldman: Med Trump vid makten inträdde förnekelsens brutala tidsålder
