Donald Trump inledde sin andra ämbetsperiod med hårda attacker på Sydafrika som i fjol fick se sin ambassadör Ebrahim Rasool förklarad för persona non grata – icke önskvärd på diplomatspråk – vilket är ett högst ovanligt grepp inom internationell diplomati.
Utrikesminister Marco Rubio tyckte att Rasool visat ”antiamerikanska” tendenser efter att ambassadören talat i ett panelsamtal om hur vit makt-rörelsen tycktes ha kopplat ett grepp om Washington.
Mer än ett år har gått sedan dess och relationerna mellan de två länderna har varit minst sagt frostiga. Men nu tycks tövädret ha kommit.
President Cyril Ramaphosa har gett expolitikern Roelf Meyer uppdraget att gjuta olja på vågorna, i egenskap av ny ambassadör till USA.
Meyer var försvarsminister och sedan författningsminister under den sista apartheidregeringen som leddes av president FW De Klerk under övergången till demokrati på tidigt 1990-tal.
Meyer var också regimens representant i de så kallade Codesa-samtalen, som drog upp riktlinjerna för hur den nya demokratin skulle byggas och hur den nya författningen skulle se ut. Hans motpart i dessa samtal var just Cyril Ramaphosa och de två har varit vänner sedan de åkte på en berömd fisketur för att lära känna varandra.
Ramaphosa säger i ett uttalande att Meyer, som också var minister i den första demokratiskt valda Mandelaregeringen och som senare blev ANC-medlem, kommer att ”skydda sydafrikanska intressen väl”.
Beslutet hyllas av analytiker. Utnämningen av Meyer tros ta udden av kritiken från Washington, där ledande företrädare tycks tro att det pågår ett folkmord mot sydafrikaner av vit härkomst i Sydafrika.
Främst är det vita farmare av boerhärkomst – holländare som utvandrat till landet för flera hundra år sedan – som har hamnat i rampljuset. De har bland annat fått flyktingstatus och företräde i kön till amerikanska uppehållstillstånd. Vid en uppmärksammad pressträff i Vita huset i fjol visade Donald Trump dessutom upp en video som skulle visa en massgrav för mördade vita farmare.
De amerikanska attackerna har varit substanslösa, men med utnämningen av Meyer tar Ramaphosa på sig hängslen och livrem för att säkra den viktiga relationen till USA.
Alla är dock inte glada. Meyer, som allmänt ses som en mittenorienterad reformist, har kritiker i båda ändarna av det politiska spektrumet i Sydafrika.
Den vänsterradikala ledaren Julius Malema, som många gånger ifrågasatt Meyers och Ramaphosas pragmatiska uppgörelse på 1990-talet, kallar utnämningen för ”tondöv” i ett inlägg på X.
Och lobbyorganisationen Afriforum, som brukar företräda konservativa vita farmare, är kritisk av rakt motsatta skäl. Afriforum ser Meyer som en person som svek deras intressen under förhandlingarna som banade väg för demokrati.
– Hans historia visar att han är en person som är dramatiskt villig att ompositionera sig själv för att det ska tjäna hans egna personliga intressen, säger organisationens chef Kallie Kriel i ett uttalande.
I förra veckan stod det också klart att Sydafrika fått en ny ambassadör från USA. Brent Bozell III lämnade då över sitt kreditivbrev till president Ramaphosa.
Läs mer:
Kapstadens borgmästare blir ny oppositionsledare i Sydafrika
