Natten till tisdagen skrev expedition Artemis II rymd- och världshistoria när rymdkapseln Orion under sju timmar flög runt månen. Med sig från månens ”baksida” hade de bilder inget mänskligt öga tidigare sett.
Samtidigt satte astronauterna Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch och Jeremy Hansen också rekord för det längsta avståndet från jorden som någon människa befunnit sig på – nämligen 404 771,4 kilometer, eller 40 677,2 mil.
Under rymdfärden befann de sig i total radioskugga i 40 minuter. Under den tiden var de som närmast månens yta, drygt 6 545 kilometer.
Precis innan de tappade kontakten med kontrollrummet på jorden sade piloten Victor Glover:
– Även om vi nu förbereder oss på att förlora radiokontakten kommer vi fortfarande att känna er kärlek från jorden. Och till er alla där nere på jorden och runt om jorden: vi älskar er, härifrån månen. Vi ses på andra sidan.
Besättningens uppdrag var främst att fotografera månens yta – men också att med egna ord beskriva vad de såg. Enligt NASA:s egen rapportering bevittnade de nedslagskratrar, uråldriga lavaflöden samt sprickor och åsar som bildats under månens långsamma utveckling. När de passerat baksidan kunde besättningen bevittna en nästan timslång solförmörkelse då rymdfarkosten, månen och solen stod i samma linje.
När kontakten med Mission Control i Houston återupprättades fick besättningen direkt besked om att toaletten fortfarande inte gick att använda. Toalettsystemet, som är nytt, har varit ett återkommande problem under expeditionen. Eftersom markkontrollen inte kunnat ge besättningen några som helst uppdateringar om eventuella driftstörningar under 40 minuter, fick de omgående veta toalettens aktuella status.
Orion väntas vara åter på jorden om fem dagar. Kapseln kommer att gå in i atmosfären i hög fart för att sedan bromsas upp av värmesköldar och fallskärmar och till slut slå ner i östra Stilla havet. Besättningen plockas sedan upp av amfibiefartyget USS Portland. På Nasas egen Artemisblogg kan man följa besättningens resa.
