Norge har stora förväntningar från hemmapubliken på att lyckas i VM, men för succé krävs att de stora stjärnorna levererar. Solbakken är hoppfull och säger om Erling Braut Haaland att ”det märks att han är på väg upp i nivå”. Manchester City-anfallaren ska ha slagit till i matchspelet på lagets stängda träning på söndagen.
– Skulle ha varit årets mål i VM, om det hade sänts. En volley från 20 meter. Om den hade träffat (målvakten Egil) Selvik hade han varit död. Som tur var gick den in i hörnet, sa Solbakken med ett leende på den efterföljande pressträffen enligt Nettavisen.
Natten till måndag inledde Sverige sitt VM med att besegra Tunisien med 5–1 och de norska webbtidningarna konstaterar att Sveriges anfallsvapen, i egenskap av Alexander Isak och Viktor Gyökeres, gjorde sitt jobb. ”’Söta bror’ svarade med en övertygande prestation”, skriver exempelvis TV2 apropå att Sverige varit ifrågasatt inför mästerskapet.
En del i de blågula frågetecknen handlade om träningsmatcherna. Sverige blev utspelat av Norge i Oslo, när norrmännen vann med 3–1.
I matchen på Ullevål visade Norge upp ett samspelt lag. Taktiken bygger på stark defensiv och snabba omställningar, och i kvalet till VM var laget väldigt framgångsrikt med åtta raka segrar, endast 5 baklängesmål och hela 37 mål framåt.
Haaland stod för 16 av de målen. Solbakken om vad det betyder att 25-åringen nu ”höjer sig ett snäpp”.
– De bästa spelarna har också de allra högsta förväntningarna på sig. Det är samma för honom som för alla stjärnor.
En annan storstjärna som behöver sticka ut i kollektivet är lagkapten Martin Ødegaard. Arsenalspelaren har haft en knackig säsong i Premier League på grund av en knäskada, men räddade den norska äran när han satte 1–1 mot Marocko i lagets VM-genrep för en dryg vecka sedan.
Flera norska experter har under uppladdningen uttryckt tveksamheter kring hans status.
– Jag mår bra. Jag vet inte vad ni är så oroliga för. Ja, jag har haft lite problem, som ni vet, men jag mår bra nu. Jag har tränat bra den här veckan, säger Ødegaard själv enligt Nettavisen och ger svar på tal till de norska journalisterna apropå att Dagbladet skriver att utländska experter förutspår att han blir en av mästerskapets stora spelare.
Även Solbakken är övertygad om att lagkaptenen är på väg tillbaka i gammal god form.
– Man ser att Martin har bättre rytm och ser starkare ut, säger förbundskaptenen.
När Norge senast spelade VM, i Frankrike 1998, nådde laget åttondelsfinal. Nu är förväntningarna högre. Förutom Irak ingår Frankrike och Senegal i gruppen.