Många kanske fruktar tanken på att kallprata med grannen i hissen eller kollegorna vid kaffeautomaten. Men har vi en tendens att svartmåla den här typen av små sociala sammanstötningar?
Den frågan har en grupp amerikanska och franska forskare försökt reda ut i en omfattande serie experiment. De har låtit totalt 1 800 försökspersoner hänge sig åt olika former av trist småprat, och fått ett intressant svar.
– Många, inklusive jag själv, undviker småprat, vi fruktar nätverksträffar och vi antar att vissa ämnen som vädret, pendling eller dagliga rutiner kommer att vara ointressanta. Men folk underskattar hur intressanta och trevliga samtal om tråkiga ämnen faktiskt kan vara, säger Elizabeth Trinh, doktorand i management och organisation vid University of Michigan till The Guardian.
Hon är en av forskarna bakom studien, som publicerats i den vetenskapliga tidskriften Journal of Personality and Social Psychology.
I totalt nio olika experiment har forskargruppen bett försökspersoner att konversera om samtalsämnen som de finner tråkiga. Det har varit korta samtal på upp till fem minuter som utspelats sig både öga mot öga och över videomöten. De flesta av experimenten har parat ihop främlingar, och vissa vänner.
Deltagarna har på förhand fått rangordna hur intressanta de tycker att olika samtalsämnen är; med ämnen som spänner från aktiemarknaden och vegansk kost till Första världskriget och Pokémon. Sedan har de parats ihop med varandra och fått ett samtalsämne tilldelat – och på förhand fått gissa hur intressant de tror att konversationen kommer att bli.
Efter det korta samtalet har de fått göra en ny bedömning, och då uppdagades en trend som går igen i samtliga versioner av experimentet: samtalen var mycket mer intressanta än vad deltagarna hade gissat.
Effekten är särskilt stor i samtal mellan främlingar, men även tidigare vänner är betydligt mer positiva i utvärderingen än de var på förhand.
Forskarnas teori är att vi har en tendens att tillskriva samtalsämnet alldeles för stor betydelse – det som gör ett samtal ”bra” handlar mycket om den sociala interaktionen med samtalspartnern. De drar en jämförelse med komediserien Seinfeld, där de roligaste avsnitten ofta kretsar kring väldigt vardagliga och på pappret trista samtalsämnen.
– Jag tror att man har nytta av att sänka ribban för vad som gör en konversation värd att föra. Ett sätt är att omformulera målet för samtalet. I stället för att tänka ”kommer jag att tycka om det här?” kanske man ska tänka ”vad kommer jag att lära mig?”, säger Elisabeth Trinh till The Guardian.
En annan orsak till att inte dra sig för trista samtalsämnen är att det är väletablerat att sociala interaktioner är bra för vårt välbefinnande. Medan bristen på interaktioner med medmänniskor riskerar att bidra till nedstämdhet och psykisk ohälsa.
Som brasklapp lägger forskarna dock till att studien bygger på mycket korta samtal, och att ett riktigt tråkigt samtalsämne mycket väl kan sänka en längre konversation – men det är något att utreda i kommande experiment.
Läs mer:
Misstaget som gör att du inte får nya vänner
