Den är en kilometer lång och heter The Bishops Avenue, fast kallas lika ofta för Billionaire’s row. Genomsnittspriset för ett hus här är 12,5 miljoner pund, cirka 160 miljoner svenska kronor.
När jag besöker gatan en förmiddag i mars ligger den ödsligt tom.
De enda människorna som syns till är byggnadsarbetare i reflexvästar som inte vill svara på frågor och en man i mörka träningskläder, mössa och tubhalsduk för halva ansiktet som joggar upp och ner för gatan. Under den timme som jag rör mig på trottoarerna joggar mannen förbi mig fem gånger.
De första fastigheterna på The Bishops Avenue uppfördes när det brittiska imperiet stod i zenit och återspeglade den engelska aristokratins smak för elegans och tradition. År 2026 varvas de sofistikerade edwardianska villorna med svulstiga McMansions i marmor och övergivna gods där koppartaken rasat in och ormbunkarna tagit över.
Flera av dessa förfallna skatter kopplas till Irans högsta andliga ledare, Mojtaba Khamenei.
Genom ett nätverk av skalbolag och bulvaner övervakar den 56-årige shiitiske prästen, som tagit över efter ayatolla Ali Khamenei, ett vidsträckt investeringsimperium. Det handlar om alltifrån sjöfrakt i Persiska viken till schweiziska bankkonton och alltså brittiska lyxfastigheter till ett värda av över en miljard kronor, visar en granskning som Bloomberg gjort.
Bostäderna har införskaffats under 2010-talet, inte i Khameneis eget namn utan via en iransk affärsman som heter Ali Ansari.
– När man analyserar hans (Khameneis) finansiella nätverk visar det sig att Ali Ansari är hans huvudkontoinnehavare, säger Farzin Nadimi, forskare vid The Washington Institute for Near East Policy till Bloomberg.
Ansaris skalföretag, registrerade i skatteparadis som Isle of Man, står som ägare av ett dussin fastigheter på just The Bishops Avenue i norra London. De är alla omgivna av höga häckar och insynsskyddande staket. På grindarna av smidesjärn som leder in till de överbevuxna tomterna varnas inkräktare för vakthundar och åtal.
Den mest mytomspunna fastigheten knuten till Mojtaba Khamenei går under namnet The Towers. Där finns balsal, med ett sänkt dansgolv, squashbana och ett gäng swimmingpooler. På 1930-talet bodde den brittiska skådespelaren Gracie Fields där. 2013 köptes det av Ansaris företag som ämnade riva byggnaden och ersätta den med ett åttavåningshus med 65 lägenheter. Den planen gick i stöpet 2023 när en brand bröt ut i huset. 70 brandmän kallades in för att släcka elden.
Sedan dess har ruinen av The Towers lämnats åt sitt öde.
– Tanken att den nya ayatollan kan äga lyxfastigheter i London, inklusive i min valkrets, är djupt oroande och måste utredas snarast, säger Joe Powell, parlamentsledamot för Labour i Kensington & Bayswater till tidningen The Sun.
Att superrika från världens diktaturer placerar pengar i högklassiga bostäder i London är inget nytt fenomen. Mellan 1989 och 1993 såldes tio fastigheter på The Bishops Avenue till ett värde av 900 miljoner svenska kronor. Den egentliga köparen tros ha varit den saudiska kungafamiljen. Bruneis sultan Hassanal Bolkiah ägde så sent som 2020 ett hus på samma gata. Men varken han eller de saudiska kungligheterna har tillbringat någon längre sammanhållen tid i London.
Detta utbredda spekulativa investeringsbeteende har gjort många av den brittiska huvudstadens dyraste postkoder till spökområden. I exklusiva stadsdelar som Kensington, Westminster and Chelsea är upp till vartannat hus obebott.
Det gäller även för de två takvåningar som den konservativa tidningen The Telegraph nyligen rapporterade om.
Lägenheterna ligger i ett hus 50 meter från den israeliska ambassaden på paradgatan Palace Green i Kensington. Enligt uppgifter till Telegraph köptes de för drygt tio år sedan av Ali Ansari för Mojtaba Khameneis räkning. Prislappen var den gången 480 miljoner svenska kronor, i dag beräknas våningarna vara värda 620 miljoner kronor. Inget tyder på att den iranska ledaren någonsin satt sin fot i dem eller i London över huvudtaget.
I oktober i fjol beslutade Storbritannien att sätta upp Ali Ansari på landets sanktionslista och frysa hans tillgångar. Affärsmannen själv förnekar att han har någon finansiell eller personlig relation till Mojtaba Khamenei.
Men Transparency International, som granskar global korruption, publicerade nyligen en rapport som visar att brittisk egendom till ett värde av över 200 miljoner pund – 2.5 miljarder svenska kronor – har köpts av personer med kopplingar till regimen i Iran. Organisationen slår fast att personer som anklagas för att ha bedrivit penningtvättsverksamhet för regimens räkning återfinns bland köparna och nämner bland annat Ali Ansari. Transparency International kräver nu att den brittiska regeringen agerar mot att Londons bostadsmarknad används som ett kassaskåp för ”korrupta regimers smutsiga pengar”.
Läs mer: Sandra Stiskalo: Han gick från Trumps älskling till mobboffer på några dagar
