Han anklagas för förtal av landets hjältar och martyrer, 17 år efter att hans statyer visades i Kina.
Gao Zhen har hållits häktad i över ett och ett halvt år, sedan han greps i sin ateljé i Peking sommaren 2024 i samband med ett besök i Kina.
Hans konstverk beslagtogs och hans fru samt hans sjuåriga son, som är amerikansk medborgare, har hindrats från att lämna Kina.
Den stängda rättegången hölls i måndags i en domstol i Sanhe i provinsen Hebei i norra Kina. Han vägrade medge brott, enligt hustrun. Om han döms hotas han av upp till tre års fängelse.
Konstnären Gao Zhen och hans yngre bror Gao Qiang ställde 2009 ut sina verk i en lokal i Pekings mest kända konstnärsdistrikt 798. På dörren satt en skylt: ”Okända besökare ej välkomna” när DN besökte utställningen.
Skylten hade de satt upp för att deras statyer skulle kunna vara provocerande och kritiska och ändå ställas ut. Därmed, hade de räknat ut, skulle utställningen inte anses vara öppen för alla och därför kunde de ta ut svängarna mer.
I lokalen stod ett konstverk bestående av sju skulpturer i brons föreställande Mao Zedong, som riktade sina vapen mot Jesus. ”Avrättningen av Jesus” var en staty där konstnärsbröderna försatte folkrepublikens grundare i en situation som kineser aldrig hade sett tidigare.
Det är ett av verken som nu nämns som grund för rättegången mot Gao Zhen. Ett annat, kallat ”Maos skuld”, visar den forne kinesiske ledaren knäböjande med ett kroppsspråk som signalerar djup ånger. Ingen kände igen Mao i den positionen.
Med skulpturen ville bröderna visa att om ledaren haft någon skam i kroppen borde han stå på knä och be om ursäkt för allt dumt han gjort.
Statyerna blev omtalade. Bröderna hotades på internet av dem som inte gillade deras konst. Mao Zedong framkallar fortfarande starka känslor av stolthet i Kina, särskilt hos äldre generationer som ännu år 2026 ser honom som en halvgud.
Länge sades det att Mao till 70 procent gjorde rätt och till 30 procent fel. Men om hans misstag talas det inte offentligt: om de tiotals miljoner invånare som dog av svält under Stora språnget, 1958–62, då han till varje pris ville industrialisera landet. Eller om kaoset under Kulturrevolutionen 1966–76.
Kroppen och huvudet på ”Maos skuld” förvarade bröderna oftast separat för att inte dra på sig kritik från myndigheter. Huvudet satte de på kroppen bara då skulpturen visades upp.
Ett tredje verk visade Mao med stora bröst och en lång näsa som Pinocchio.
Gao Zhen sade då att de inte kunde ställa ut sina statyer helt öppet i Kina, men hoppades att det skulle kunna ske inom 20 år.
Nu har det gått 17 år och i dag vågar ingen konstnär i Kina göra något liknande. Med Xi Jinping i ledningen har landet gjort det olagligt att befläcka minnet av historiska personer. Detta som en del i en kampanj att genomdriva det styrande kommunistpartiets version av historien.
För fem år sedan infördes en lag som förbjuder diskussion om vissa historiska ämnen, som kan ge upp till tre års fängelse.
Den lagen används retroaktivt mot Gao Zhen.
Fakta.Förtal av Kinas hjältar och martyrer
Kineser som förtalar Kinas hjältar och martyrer riskerar upp till tre års fängelse, enligt en lag från 2021.
Lagen förbjuder landets medborgare att diskutera ämnen som utmanar det styrande kommunistpartiets syn på historien.
Målet, enligt bedömare, är att stärka partiledarens position och understryka autenciteten i gärningarna som gjorts av kommunistpartiets hjältar och martyrer så att partiets version av historien inte går att ifrågasätta.
Läs mer:
Bröderna Gao vågar håna Mao
