USA:s oberoende konsumentskyddsmyndighet FTC stämde Amazon 2023 för att på ett bedrägligt vis fått kunder att registrera sig för bolagets tjänst Prime. Ärendet landade förra hösten i en förlikning på totalt 2,5 miljarder dollar, varav 1 miljard i böter och 1,5 i återbetalningar till kunder.
Kunder har successivt fått checkar skickade till sig sedan november – först upp till 51 dollar vardera och senare upp till 200. På liknande vis har det också skett efter tidigare förlikningar med exempelvis dataspelsföretaget Epic Games Fortnite, varuhusjätten Walmart och matleveransbolaget Grubhub.
Men aldrig förr har återbetalningarna knutits till den sittande presidenten, enligt tidigare FTC-tjänstemän. Kunder som nu får sina pengar kan på tre platser läsa att avsändaren är ”President Trumps Federal Trade Commission”, som om det vore det nuvarande Vita husets förtjänst.
Rättsfallet startade alltså under företrädaren Joe Bidens tid som statschef, men historiskt har FTC betonat sitt oberoende från landets politiska styrning.
– Att framföra ett sådant påstående är opassande och olyckligt. Jag beklagar djupt att denna en gång så stolta oberoende myndighet nu utnyttjas för att marknadsföra varumärket Trump, säger juridikprofessor Stephen Calkins till Politico.
Att det aldrig tidigare skådade tilltaget sker just nu leder lätt tankarna till att det skulle vara ett sätt att vinna popularitet inför mellanårsvalet den 3 november. Bill Kovacic som var FTC-ordförande under president George W Bush säger dock till tidningen att han inte tror att väljare byter fot på grund av detta, men beklagar det likafullt.
– Å ena sidan är det en bagatell, vem bryr sig egentligen? Å andra sidan försvagar det den aura av professionalism som är till gagn för myndigheten när den utför traditionella brottsbekämpande uppgifter, säger Bill Kovacic.
FTC har tidigare politiserats under Trumps innevarande mandatperiod. Förra månaden beslutade exempelvis Högsta domstolen att statschefen efter eget godtycke kan förbehålla sig rätten att sparka oberoende myndighetskommissionärer som tidigare bara kunde skiljas från uppdraget på grund av ”ineffektivitet, pliktförsummelse eller tjänstefel”.
– Det här är korruption, rakt upp och ner, skrev Alvaro Bedoya på X, en av de två demokrater som Trump sparkade från kommissionen förra året.
– Nu vill presidenten att FTC ska vara en knähund åt hans golfpolare.