För sex år sedan började det komma nödrop från fritidsbåtar i Biscayabukten och vid Gibraltar. De blev angripna av späckhuggare.
Båtarna rammades med stor kraft och de enorma djuren tycktes sikta mot rodret.
Beteendet har fortsatt sedan dess. Hittills har hundratals incidenter rapporterats. Flera båtar har tappat styrförmågan och minst sju har skadats så svårt att de har sjunkit och besättningsmedlemmarna tvingats rädda sig i livflottar
Det finns dock inga rapporter om allvarliga personskador. Späckhuggarna har aldrig attackerat någon människa.
Förra veckan angreps totalt fem båtar norr om Spanien, varav en svenskflaggad segelbåt fick rodret förstört. En annan båt förliste.
Kan det här beteendet sprida sig till andra ställen – till exempel till den grupp späckhuggare som sedan ungefär 15 år tillbaka har börjat tillbringa somrarna vid den svenska västkusten?
– Nej, det ser jag som fullkomligt osannolikt, säger den spanske forskaren Renaud de Stephanis som har studerat beteenden och sociala strukturer hos späckhuggare sedan mitten av 1990-talet.
Han förklarar att späckhuggare är mycket intelligenta och sociala djur, som lever i täta grupper. De kan utveckla till synes besynnerliga vanor och beteenden i samspelet med varandra – vanor som sedan lärs vidare i gruppen.
– Men den här iberiska populationen som rammar båtar kommer inte i närheten av de späckhuggare som finns uppe hos er i Sverige. De livnär sig på olika sätt och har inget kulturellt utbyte med varandra, så jag ser inte hur beteendet skulle kunna sprida sig.
Han tillägger att de iberiska späckhuggarna med all sannolikhet inte är ute efter att ställa till med någon större skada. De är skickliga och starka rovdjur som väger flera ton. Om de verkligen ville förstöra en båt skulle det bara bli kaffeved kvar.
– Vi vet så klart inte exakt varför de gör så här. Men den förklaring som de flesta forskare har enats om är att det är ett slags lekbeteende eller ett sätt att visa upp sig för varandra. Det är främst de yngre individerna som ger sig på båtarna. Men eftersom de är starka och tunga blir det ju dramatiskt för de som befinner sig ombord.
Fakta.Späckhuggaren – en social jägare
● Späckhuggaren (Orcinus orca) är ett däggdjur och tillhör tandvalarna, där de är den största arten i delfinfamiljen.
● Längd 5–10 meter, vikt upp till 8 ton (hanarna blir något större än honorna).
● Hanar kan bli upp till 60 år gamla och honor upp till 90 år (snitt ca 30 respektive 50 år).
● Späckhuggare är mycket intelligenta och sociala. De lever ofta i matriarkat, där en hona är ledare över en grupp på cirka tio medlemmar.
● Olika bestånd kan skilja sig tydligt vad gäller föda och jaktbeteende. Vissa grupper lever uteslutande på fisk, andra på marina däggdjur som säl. De är skickliga på att jaga avancerat i flock.
Källa: GBIF (Global Biodiversity Information Facility), NOOA Fisheries
Renaud de Stephanis berättar om en omtumlande upplevelse som han hade för ett tag sedan. Han befann sig utanför Tarifa i södra Spanien med forskargruppens båt, mitt i gruppen av späckhuggare.
– Då såg jag plötsligt hur en av de äldre honorna började simma rakt mot mig uppe vid ytan, med en stor tonfisk på säkert två hundra kilo. Hon släppte den precis nedanför mig i vattnet. Efter ett tag tittade hon på mig och simmade i väg med den igen.
Den här typen av beteende har rapporterats vid ett antal tillfällen på olika håll i världen. Nyligen kom en vetenskaplig artikel där forskare från Kanada, Nya Zeeland och Mexiko beskriver totalt 34 fall där späckhuggare närmat sig människor och visat upp allt från rockor och sjöfåglar till sälar och bitar av en gråval.
– Det är ett försök att kommunicera med oss, som vi inte helt förstår. Jag har ingen förklaring. Men det är en magisk känsla, man inser att det är ett tänkande djur som på något sätt söker kontakt.
Vad ska man göra om man möter en späckhuggare i svenska vatten som närmar sig båten, eller till och med lämnar fram en fisk på det där sättet?
– Ta det lugnt och njut av ögonblicket. Var inte rädd, de kommer inte att göra dig illa. Men ta inte upp fisken. Du vet ju inte om det är en gåva eller något som de bara vill visa dig.
Fakta.Forskarnas tips till seglare
Tidigare har seglare fått rådet att ta stoppa båten om de möter späckhuggare längs Spaniens och Portugals kust. Men det leder till större skada, enligt en utvärdering som flera av världens främsta marinbiologer och späckhuggarforskare har gjort.
Deras viktigaste råd är i stället:
● Först och främst, följ rapportering om förekomst och undvik de områden där späckhuggarna befinner sig.
● Gå nära land, inte på större djup än 30 meter.
● Stanna inte om du ser späckhuggare, då blir kraften större om de börjar ramma båten och rodret. Ta kontakt med sjöräddningscentralen och håll stadig kurs mot säkrare områden, exempelvis närmare land.
● Försök inte skada späckhuggarna.
● Späckhuggarna lär sig snabbt att genomskåda ljud som först kan verka avskräckande, så använd inte sådana metoder.
Beståndet av späckhuggare som lever utanför Spaniens och Portugals kust bedöms vara kritiskt hotat.
Källa: International Whaling Commission (IWC), IUCN
