Indy 500 är ett av de klassiska loppen. Segraren blir omskriven inte bara inom motorsportvärlden eller bara i USA, utan över hela världen. Att ha vinsten på sitt cv ger en trygghet, säger Felix Rosenqvist på videolänk från sitt hem i Indianapolis.
– Det är kanske svårt att se från utsidan, men man sätter enorm press på och är hård mot sig själv och vinsten har definitivt gjort att jag kunnat slappna av mer mentalt.
34-åringen har inte haft en spikrak karriär. Självförtroendet gällande sin egen potential har alltid varit gott men han beskriver en viktig ödmjukhet inför verkligheten.
– Allt är alltid enkelt när det går bra, när du vinner race. Det viktiga är hur man hanterar nedgångarna. Jag har haft år som har varit väldigt tuffa, som 2021 när jag hade problem att prestera, och det är ändå de åren som bygger en på något sätt. Den inställning man har igenom de åren gör att man alltid kommer ut på andra sidan lite starkare.
Felix Rosenqvist börjar intervjun med att säga att det är kul att få prata lite svenska, men det märks att han präglats av åren i USA, som nu närmar sig sju – en hel del engelska ord och uttryck smiter in i meningarna. Som när han fortsätter resonemanget om att ha rätt inställning:
– Det är ”part of the game” att man måste bevisa sig själv. Är man inte bra så ryker man. Det är något jag levt med sedan jag var 15 år och började med det här.
Känner du av en ökad respekt för dig som förare efter Indy 500-segern?
– Ja, faktiskt. Det är kanske svårt att förklara för folk som inte är här i USA och i den cirkusen jag är i, men det finns en väldig respekt just för det racet. Att har man vunnit, folk glömmer inte det, och det finns ett enormt värde när man ska förhandla om nya kontrakt, det förändrar ens karriär ganska mycket.
Han har sett om loppet i efterhand, framför allt det dramatiska sista varvet. Han hade en fin ledning med tolv varv kvar men hela försprånget försvann när en säkerhetsbil packade ihop fältet och han föll till en tredjeplats. I nästa omstart återstod endast ett varv – och det ska egentligen inte gå att vinna från tredje position – men svensken kände sig självsäker och ville inte heller ge bort segern som han haft som i sin hand. Han satsade allt och vann med historiens minsta marginal, 23 tusendelar.
– Man har drömt om att korsa ”The Yard of Bricks” först och funderat på hur det kommer att kännas … och det var som jag tänkt, fast bättre. Ja, overkligt är nog bästa sättet att förklara det på.
– Att jag fick vinna vad många kallat ”det bästa Indy 500 någonsin” var väldigt speciellt.
Han blev tredje svenske segrare, efter Kenny Bräck 1999 och Marcus Ericsson 2022. Den senare är en tidigare stallkollega och vän, som han nu delar ett speciellt band till.
– När jag stod och drack segermjölken så kom Marcus och gratulerade, och jag liksom såg i blicken att ”nu vet du hur det känns”. Man behöver inte prata om det, det är en känsla. Det är häftigt att ha en sådan connection.
Två månader senare har han fortfarande inte riktigt hunnit landa; det har varit vad han beskriver som ”good busy”. Först väldigt hektiska mediadagar:
– Det är väldigt få förunnat att vara ansiktet utåt för Indycar och för racing. Jag har försökt ta vara på det och trots sömnbrist och kanske lite kramp i smilgroparna så var det en väldigt positiv grej. Att det kommer fram paparazzi – så är det inte hela tiden för oss – så jag försökte vara positiv och jobbade mig igenom alla hundratals intervjuer.
I sommar har även ett besök i Vita huset stått på agendan. Felix Rosenqvist beskriver en lite overklig upplevelse, att han som vuxit upp i en liten stad i Sverige tack vare en prestation plötsligt står i Ovala rummet – som något taget ur en film.
– Sedan är det alltid politiskt laddat såklart, men jag var inte där på ett politiskt uppdrag utan för att göra reklam för det race vi ska köra I Washington. Får man en inbjudan till Vita huset tycker inte jag att man tackar nej.
Kan du förstå de som tackat nej, på grund av uttalanden från president Donald Trump – som USA:s OS-guldlag i hockey?
– Jag har alltid respekt för folk som säger både ja och nej. Jag gillar att resa och tycker att det är viktigt att se saker med egna ögon. Sedan får alla ha åsikter hemifrån men har man chansen att åka dit så kan man alltid lära sig någonting och det är bättre än att säga nej, tycker jag.
En längtan hem till en nyfödd liten dotter har funnits där under alla pr-jippon. Felix Rosenqvist tror inte att han under sitt resterande liv kommer att kunna toppa maj 2026.
– Som idrottare är man programmerad att se in i framtiden och fundera på vad man kan göra bättre. Men att slå detta kommer vara väldigt svårt. Ur ett karriärperspektiv så är Indy 500 det största som jag kunnat tänka mig. Men att bli pappa slår verkligen allt. Att få göra båda på så kort tid … man är liksom inte riktigt byggd för att ta in allt det på en gång, utan det tar tid att smälta.
Lilla Stella är bara knappt tre månader men stjärnan känner redan hur han förändrats som människa.
– Jag tror hennes födelse gjort mig till en bättre person utanför och på banan, att jag lärt mig fokusera mer på racingen på helgerna och mer på min familj när jag är hemma.
Han berättar att frun Emille nästan var ännu gladare än han själv över segern; hur hon inte vågade titta det sista varvet och fortfarande gråter när hon ser repriser.
– Det var verkligen en seger ihop för oss, man gör satsningen tillsammans som par, och vi ser fram emot hur vi i vinter kan åka någonstans, och kanske ligga på en strand och bara prata och igen ta in allt som hänt.
Med framgång följer, som 34-åringen varit inne på, en bättre sits i förhandlingar. Inför Indy 500 satt han med ett utgående kontrakt med sitt stall Meyer Shank Racing (MSR), och inget nytt på bordet. Efter segern kom ett erbjudande från MSR men också från det ekonomiskt starkare McLaren, som Rosenqvist körde för 2021–2023.
Han valde att skriva på för McLaren, ett flerårskontrakt från 2027.
– Jag älskar teamet jag kör för nu så kortsiktigt var beslutet kanske svårt att förstå. Men förändringar i reglementet väntar, det kommer en ny bil 2028, så jag försökte ge mig själv bästa tänkbara position i framtiden. Långsiktigt tror jag att det var rätt väg att gå.
Förutom årets storseger är Rosenqvists enda vinst i Indycar den han tog sin andra säsong. Men det har varit nära flera gånger i år, och han vill gärna avsluta på bästa sätt med MSR.
Han ska också klämma in en resa till South Carolina för att göra en avgjutning av sitt ansikte, som för evigt ska pryda Indy 500-pokalen. En pokal som i november ska få följa med hem till Värnamo; att bli firad i hembygden känns lite overkligt, säger han, och ”nästan så att man är mer nervös över det än att köra racet”.
Sedan väntar en omställning när han ska hitta rätt i McLaren. Att byta stall är aldrig enkelt men förhoppningsvis går det lättare nu, eftersom han känner många från sin förra sejour.
Och så kommer maj 2027, och ett nytt Indy 500. Efter ett litet mått av mättnadskänsla nu ”är jag ganska säker på att jag nästa år kommer vara lika hungrig och försöka vinna igen”.
Men allra först två veckor av paus i årets säsong – och välbehövlig vila för både kropp och huvud.
– Vi funderade på att åka någonstans, men jag tror vi bara kommer vara hemma. Vi tänkte passa på att vara ute lite i vår trädgård och sitta och dricka kaffe.
Fakta.Felix Rosenqvist
Född: 7 november, 1991 (34 år).
Uppvuxen: Värnamo.
Bor: Indianapolis, USA.
Familj: Frun Emille och dottern Stella, 2 månader.
Stall: Meyer Shank Racing.
Aktuell: Regerande mästare i Indy 500. Ligger på plats 7 i Indycar denna säsong.
Statistik från Indycar: 125 starter, 2 segrar, 56 topp-10-placeringar, 7 pole positions, 6:a som bästa totalplacering (debutsäsongen 2019).
Övriga meriter (i urval): Trefaldig Formel Renault-mästare, Europamästare i formel 3 2015 (ende vinnaren av en ”F3 grand slam” som även innefattar segrar i loppen Masters of F3, Pau GP och VM-finalen i Macao), Årets rookie i Indycar 2019.
Läs mer:
Valde bort formel 1 – och skrev svensk racinghistoria
