Den 22 april går spelfilmen om Michael Jackson, ”Michael”, upp på svenska biografer. Huvudrollen spelas av artistens brorson, Jaafar Jackson, och filmens övervägande fokus ligger på popstjärnans katalog av hitlåtar och resa från barnstjärna i Jackson 5 till att bli ”the king of pop” på 1970- och 80-talen.
Men filmen – som regisseras av Antoine Fuqua – har kantats av kontroverser och förseningar. Pressvisningarna har lyst med sin frånvaro och förhandsintervjuerna med skådespelarna varit få.
Filmen skulle ursprungligen ha innehållit en dramatisk scen där polis stormar Michael Jacksons ranch Neverland, i jakt på bevis på de sexuella övergrepp mot barn som artisten anklagades för. Han greps 2003 och ställdes inför rätta två år senare, men frikändes på grund av otillräcklig bevisföring. Filmens sista del skulle ha ägnats åt skandalen, och hur den påverkade Jacksons liv.
Men, skriver Variety, enligt källor inom produktionen ströks allt som handlade om anklagelserna om sexuella övergrepp mot barn. Detta efter att dödsboets advokater insett att det fanns en klausul i en förlikning med ett av de barn som framförde anklagelser som förbjöd att han avbildades eller nämndes i film.
Skaparna fick skriva om filmen, vilket resulterade i att den försenades i närmare ett år. Notan för ändringarna och förseningarna ska enligt Variety ha landat på 15 miljoner dollar, motsvarande cirka 137 miljoner kronor.
I den nya versionen ska dramatiken enligt uppgift kretsa kring sångarens relation till den dominante fadern, snarare än från kring övergreppsanklagelserna. Filmen kommer också att ta upp händelsen som initierade Jacksons beroende av smärtstillande medicin – en pyroteknikskada under en inspelning av en Pepsireklam 1984.
Kritik har vädrats mot filmens nya fokus. John C Carpenter, advokat till Wade Robson och James Safechuck som 2019 framförde anklagelser mot Jackson i dokumentärfilmen ”Leaving Neverland”, beskriver filmen som ”propaganda”.
– Vi vill bara få ut sanningen … Ju snabbare vi får ut sanningen, desto mindre behöver vi oroa oss för propagandan. Eller så blir filmen en flopp och ingen tittar på den, har han tidigare sagt till The Daily Beast.
Artistens dödsbo har godkänt och dessutom varit involverat i skapandet av filmen, och både Michael Jacksons son Prince och artistens bröder ska enligt uppgifter vara nöjda med den. Men det finns också familjemedlemmar som uttryckt kritik.
Efter att Colman Domingo, som spelar Michael Jacksons pappa Joe Jackson, sagt till People att Michael Jacksons 27-åriga dotter Paris Jackson varit ”mycket positiv” till filmen svarade hon med att i stället kritisera den. På Instagram skrev hon att hon inte haft något med projektet att göra.
”En stor del av filmen tilltalar en mycket specifik del av min pappas fans som fortfarande lever i fantasin, och de kommer att bli nöjda med den”, fortsatte hon. ”Det finns många rena lögner. I slutändan går det inte hem hos mig. Gå och njut av den. Gör vad ni vill. Lämna mig utanför.”
Michael Jackson avled 2009, 50 år gammal.
