Han kan äntligen se ljuset i tunneln efter en period han inte vill att någon annan handbollsspelare ska behöva gå igenom. I dagarna nådde den 33-årige landslagsstjärnan en uppgörelse med den ungerska klubben Pick Szeged, som i slutet av mars plötsligt rev hans kontrakt.
Jim Gottfridsson har landat hemma, i Ystad, där han kommer att fortsätta spela handboll i moderklubben IFK Ystad i allsvenskan. Han vill inte gå in på detaljer om allt som hänt under våren, men är nöjd med att Pick Szeged offentligt uttryckt ånger över hur situationen blev och varit tydliga med att han själv hela tiden agerat professionellt.
– Det tycker jag väl är tillräckligt. Att veta att jag var som man ska vara som professionell handbollsspelare. Så att jag har min rygg fri, säger han.
Även om den juridiska processen nu är över har den satt sina spår. Det var chockartat att gå från en lång karriär som uppskattad och lovordad spelare, till att helt plötsligt vara oönskad till den grad att klubben inte bara undanhöll honom speltid, utan stängde honom ute från träningshallen, tog tillbaka sponsorbilen och deklarerade honom persona non grata.
– Det har inte varit en dans varje dag, det har det inte varit. Ibland har jag tänkt att ”vad fan håller jag ens på med detta för?”. Alltså, är inte jag värd någonting annat?
– Handbollen har ju gett mig så mycket, som jag är oerhört tacksam och glad över. Men när det väl hände, det var inte kul. När det var som värst hände det att jag tänkte att, nej, ska man inte bara skita i handbollen och gå på ett vanligt jobb?
Att bara acceptera läget har ändå inte varit aktuellt. Jim Gottfridsson var på det klara med att han inte har gjort något fel, och att klubbens agerande var olagligt.
– Vi spelare ska ha våra rättigheter. Jag tänkte att den här matchen, även om jag inte vinner den så tar jag den gärna så att det inte någonsin händer någon annan spelare.
Våren har till stor del gått ut på att sitta i otaliga möten och lyssna på och bemöta argument och paragraftolkningar. På sätt och vis har det varit intressant och lärorikt att få en sådan direkt inblick i juridiken, även om Gottfridsson helst hade sluppit.
– Jag har haft jätteduktiga advokater i Tyskland. Och det europeiska spelarfackförbundet har hjälpt mig väldigt mycket och visat sin totala stöttning. De har fått tillgång till allting: Vad som har hänt, vad som sagts, vilka kontrakt som är skrivna, vilka paragrafer klubben har försökt använda mot mig som då inte är okej, säger han.
Känslomässigt och mentalt har han haft en enorm stöttning av sin fru. Även av stora delar av handbollsfamiljen. Bland stjärnorna som hört av sig nämner Gottfridsson bland annat Mathias Gidsel, Simon Pytlick, Nikola Karabatic och Mikkel Hansen.
– Alltså man har verkligen känt att alla, skulle jag vilja säga, har slutit upp. Och det har känts väldigt, väldigt skönt de tunga dagarna.
Jim Gottfridsson konstaterar att det är lätt att känna sig ensam som enskild spelare som försöker stå upp mot en hel klubb. Han uppmanar därför alla spelare att se till att bli medlemmar i en spelarförening eller spelarfack. Både för att kunna få hjälp om det, tyvärr, skulle behövas. Men också för att det ger mer tyngd om många är tillsammans.
– Ofta är det ingen dyr kostnad, oavsett om det är i Sverige eller Danmark eller var man nu befinner sig i Europa. Ju fler vi är, desto mer blir vår röst också hörd, ju mer kan vi vara med och påverka saker och ting, så inte klubbarna bara helt äger spelarna, om du förstår?
Det alltför späckade matchschemat och en stigande psykisk ohälsa bland spelare är andra frågor som han hoppas att ett starkare spelarfack skulle kunna påverka.
– Det här är jättestora frågor som inte ändras på en vecka, men man måste bli medveten om att det fortfarande är spelarna som är själva produkten. Och dem måste man värna om. Alltså, vi ses ibland bara som ett verktyg, men går vi sönder så har vi fortfarande rättigheter, säger Jim Gottfridsson.
Det har varit viktigt för honom att själv få bestämma om karriären ska vara över eller inte. Han har sedan Pick Szeged kastade ut honom tränat på egen hand. Det har funnits intresse från så väl danska som tyska klubbar men Jim Gottfridssons val föll ändå på moderklubben IFK Ystad i näst högsta serien i Sverige.
Gottfridsson har skrivit på ett treårskontrakt. Värvningen finansieras av externa sponsorer. Klubben beskriver det som en möjlighet som kanske aldrig dyker upp igen.
Viktigast av allt för Gottfridsson har varit att det som kommer härnäst ska funka med familjen, som från och med nu kommer att ha sin bas i Skåne.
– Sedan dagen vi tog flyget hem, var det ju mycket lättare. Vi vill att barnen ska få slå sig till ro på en fast punkt i vår hemstad, säger han.
Fakta.Jim Gottfridsson
Född: 2 september 1992 (33 år).
Position: Mittnio.
A-landslagsdebut: 2012.
A-landskamper/mål: 190/553.
Karriär: IFK Ystad (moderklubb, –2011), Ystads IF (2011–2013), SG Flensburg-Handewitt (2013–2025), Pick Szeged (2025–2026), IFK Ystad (2026–).
Mästerskap: 13 (OS 2016, VM 2017, EM 2018, VM 2019, EM 2020, VM 2021, OS 2021, EM 2022, VM 2023, EM 2024, OS 2024, VM 2025, EM 2026).
Meriter: EM-guld 2022. VM-silver 2021. EM-silver 2018. EM-brons 2024. 2 gånger MVP i EM: 2018, 2022. Världens bästa spelare 2022 (utsedd av tidningen Handball Planet). All star team i VM 2021. 2 gånger Årets spelare i Sverige 2018, 2022.
Aktuell: Återvänder till moderklubben IFK Ystad i allsvenskan efter 13 år som utlandsproffs.
