Damlandslagets nye förbundskapten Tony Gustavsson har byggt ett nytt landslag som ska ta sig till VM i Brasilien 2027.
Men kvalet har hittills varit stökigt – med avhopp, skador, försvarsmissar och bristande effektivitet. Efter kvalförlusten mot Danmark (1–2 i fredags) kan Sverige inte längre bli etta i gruppen och ta direktbiljetten. I stället väntar playoff i höst, oavsett utgång i gruppavslutningen hemma mot Italien på tisdagen.
Utmaningen har varit att både bygga för framtiden – och samtidigt försöka nå VM, säger Gustavsson.
– Några kan tycka att det är idiotiskt. Men jag tycker att det är modigt.
– Vi måste bygga ett landslag som på sikt kan tävla på den yttersta nivån. För där är vi inte i dag. Jag hoppas att det inte kostar oss en VM-plats.
Sverige har under Gustavssons ledarskap dalat från plats tre på världsrankningen till åtta.
Dagens landslag saknar ledargestalter som Magdalena Eriksson (slutat), Kosovare Asllani (skadad) och Nathalie Björn (skadad).
Det blev avgörande i fredags i Odense, menar Gustavsson.
– Vi har givetvis tittat på vad vi kan förbättra. En sak är det mentala, att gå in med rätt inställning från minut ett.
– Det står mycket på spel som gör att man blir lite nervös och lite passiv. Vi måste vara ärliga med att det saknas naturligt ledarskap.
Italien-matchen på tisdagen är betydelselös sett till playoffplatsen – men kan påverka rankning framöver. Matchen blir också viktig för många av de unga spelarna, säger Gustavsson, för att ”lära sig spela under press”.
– För när vi kommer in i oktober (VM-playoffet) ska de kunna prestera i den tuffaste och viktigaste matchen de någonsin har spelat.
Manchester United-mittfältaren Julia Zigiotti Olme hör till truppens rutinerade spelare.
Hon vill inte riktigt säga att det var nerver som spökade i fredags.
– Jag vet inte om det är rätt ord. Vi kom helt enkelt inte upp i nivån där vi ska vara, säger hon och konstaterar krasst:
– Det är klart att vi inte är nöjda. Det behöver steppas upp.
Det behöver steppas upp.
Arsenal-anfallaren och lagkaptenen Stina Blackstenius fyller i:
– Det handlar om hur vi agerar som grupp och finns något som vi kan hjälpa varandra med ute på planen, då ska vi göra det. Vi har alla ett stort ansvar, och det ska kunna vara högt i tak.
Både förbundskaptenen och spelarna konstaterar dock att Sverige har varit i en liknande sits förut. Även inför EM 2025 tvingades landslaget till playoff, sedan kvalsystemet gjorts om.
– Vi har varit en toppnation som har krigat om medaljer. Men nu är det som det är och det gäller bara att ställa in sig på det, säger Zigiotti Olme.
VM-playoffet, som spelas som två dubbelmöten, lottas den 18 juni.
De svenska fotbollsdamerna missade OS 2024 men har aldrig missat ett VM-slutspel.
– Jag tror fortfarande på det här landslaget väldigt mycket, säger Blackstenius.
Fakta.Så går Sverige till VM
● Sverige avslutar gruppspelet i VM-kvalet hemma mot Italien på tisdagen (Gamla Ullevi i Göteborg, 19.00, SVT). Men i och med förlusten borta mot Danmark i fredags (1–2) är chansen till förstaplatsen i gruppen och därmed en direktplats till VM i Brasilien 2027 borta. I stället väntar playoff om en VM-biljett i höst.
● Danmark (som möter avsågade jumbon Serbien i gruppavslutningen) toppar gruppen på elva poäng, Italien är tvåa på åtta och Sverige trea på sju.
● Det spelar ingen roll om Sverige blir tvåa eller trea i gruppen för höstens playoff. Sverige har spelat i A-divisionen i kvalet och möter i ett första dubbelmöte en gruppvinnare eller en av de bästa tvåorna från C-divisionen, i oktober. Vid vinst där väntar ytterligare ett dubbelmöte om en VM-biljett, i november–december.
● Sverige inleder playoffspelet borta. Motstånd lottas 18 juni.
Läs mer:
Mörkt facit för Gustavsson: ”Förstår kritiken”
Harder sänkte Sverige – fotbollsdamerna tvingas till playoff i jakt på VM