När Italiens bensinpris steg till den högsta nivån på fyra år i somras var Roberto Vannacci på badsemester. Men han tog sig tid att lägga ut en video på sociala medier.
I bar överkropp och med ett halssmycke som föreställer en dubbelyxa – en symbol som i Italien ofta kopplas till den fascistiska orden ”Ordine Nuovo” – gav han sin förklaring till priset vid pump:
– I dag ger vi pengar till Ukraina och förser dem med vapen. Ukraina bombar ryska raffinaderier med drönare. Och Ryssland blockerar all export till Europa.
Det sista var så klart fel – det är EU som stoppat importen av rysk olja och gas, som en del av sanktionerna mot Ryssland. Inte med ett ord nämnde Vannacci heller det som i stort sett alla experter ser som huvudorsaken till de stigande bränslepriserna i år: kriget mellan USA och Iran, och att Hormuzsundet varit nästan helt stängt i flera månader.
Vannacci valde i stället att rikta udden mot Ukraina. Det är inte första gången.
Denne 57-årige högerradikal är en udda fågel i italiensk politik. Fram till 2023 var han yrkesmilitär och tjänstgjorde under flera år i specialförband i Afghanistan, Libyen och Irak.
Under åren 2021–2022 var han militärattaché på ambassaden i Moskva, och fick på nära håll bevittna hur relationerna till Vladimir Putins regim försämrades drastiskt. När han kom hem skrev han en bok i vilken han argumenterade för att Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i själva verket ”pressats fram” av Natos expansion.
I boken uttrycker han också beundran för Ryssland, till skillnad från det ”dekadenta väst”. Han skriver om homosexuella och om kvinnor på ett sätt som många läsare har upplevt nedsättande och sexistiskt. Det ledde till att Vannacci tvingades lämna sin tjänst.
I stället öppnade sig en väg in i politiken när högerradikala Lega erbjöd honom en plats på sin lista i EU-valet 2024.
Matteo Salvini, Legas ledare, har tidigare vurmat öppet för Putin. Men efter att Salvini tog plats i Giorgia Melonis högerregering har han tvingats acceptera en mer pro-ukrainsk linje. Meloni har fått respekt för den i EU. Men spänningarna i hennes högerkoalition finns kvar.
Roberto Vannacci tröttnade förra året och lämnade Lega helt. Han satt dock kvar i Europaparlamentet. Och i februari i år lanserade han ett nytt högerradikalt parti, Nationell framtid (Futuro Nazionale), som gått från noll till åtta procent på bara ett halvår.
Det gör det större än både Lega och Melonis andra samarbetsparti, Forza Italia.
Bland Nationell framtids förslag finns att ”återupprätta Medelhavets patriarkat”, massdeporteringar av papperslösa invandrare, att italienska föräldrar ska få lägga röster för sina minderåriga barn i val, och att barn med funktionsnedsättningar ska tvingas gå i särskilda skolklasser.
Han återkommer också ofta till behovet av ett närmande till Ryssland – och ett totalstopp för stödet till Ukraina.
Bakgrunden är åtminstone delvis att Italien är ett av Europas mest Putinvänliga länder. I en mätning av Pew Research från i våras säger 20 procent av italienarna att de har ”förtroende” för Vladimir Putin. Motsvarande siffra i Sverige är 6 procent.
Bland väljare som stöder Giorgia Melonis parti Italiens bröder är siffran ännu högre: 28 procent. Det gör premiärministern sårbar. Om Nationell framtid fortsätter växa kan Vannacci bli vågmästare efter nästa års val. Frågan är om Meloni i så fall är beredd att ändra sin linje om Ukraina.
Fakta.Opinionsläget i Italien
Enligt en mätning som gjorts av institutet SWG i början av september är detta opinionsläget i Italien:
Italiens bröder, 26,8 procent
Demokratiska partiet, 20,6
Femstjärnerörelsen, 12,5
Nationell framtid (Vannaccis parti), 7,7
Forza Italia, 6,9
Rödgröna alliansen (AVS), 6,8
Lega, 5,7
Azione, 3,2
Italia Viva, 2,5
Läs mer:
Michael Winiarski: Varför beundrar ultrahögern Putin?
Så blev den arga högerpopulisten Meloni en pragmatisk EU-ledare