Under invigningen av det stora nya minnesmonumentet i utkanten av huvudstaden Pyongyang avtäcktes en bronsstaty av nordkoreanska och ryska soldater.
Kim Jong-Un gick längs rader av nygrävda gravar och knäböjde för att lägga jord på en öppen gravplats.
Enligt en transkribering av den nordkoreanske diktatorns tal, som publicerats av den nordkoreanska statliga nyhetsbyrån KCNA, sade Kim att de som ”utan att tveka valde att spränga sig själva i luften” och utföra självmordsattacker hade visat den högsta formen av lojalitet. En hänvisning till soldater som kastar sig över granater eller detonerar sprängämnen hellre än att riskera att bli tillfångatagna, rapporterar CNN.
Kim Jong-Un försöker skapa en ideologi där soldaterna ser det som ärofyllt att strida – även om de skulle dö, säger Lars Vargö, chef för Koreacenter på tankesmedjan Institutet för säkerhets- och utvecklingspolitik. Han är också moderat lokalpolitiker i Vallentuna kommun.
– Just lojaliteten är något som man historiskt sett satt väldigt högt i den koreanska kulturen.
I flera år har underrättelsetjänster, ukrainska tjänstemän och avhoppare rapporterat om att nordkoreanska soldater förväntas ta sina egna liv hellre än att tillfångatas – men regimen har hittills inte officiellt bekräftat detta, skriver CNN.
Att Kim Jong-Un nu öppet talar om det kan också vara ett försök att få Sydkorea att frukta de nordkoreanska soldaterna, säger Lars Vargö.
– Den här typen av order kan redan ha förekommit direkt till soldaterna på fältet. Ett då mer offentligt proklamerande kan vara för att visa att det är så här nordkoreanska soldater strider. Det är ett meddelande söderut.
Ett fåtal nordkoreanska soldater har tillfångatagits levande av ukrainska styrkor under kriget, vilket har varit värdefullt för ukrainarna, enligt Vargö.
– Man vill ju från icke ryskt håll gärna ta tillfånga nordkoreanska soldater för att få information.
För att undvika att hamna i fångenskap hos Ukraina och därmed riskera att avslöja någonting tycker Nordkorea att det är bättre att soldaterna tar livet av sig än att de tas till fånga. En annan möjlig risk Nordkorea ser är det faktum att Sydkorea välkomnar alla nordkoreanska avhoppare, enligt Vargö.
– Skulle det leda till en strid ström av avhopp till Sydkorea skulle det drabba Nordkorea hårt, så det är ytterligare en anledning till att de hellre ska dö än tas tillfånga.
Monumentet invigdes på ettårsdagen av Rysslands segerförklaring i Kursk. På plats var bland andra Rysslands försvarsminister Andrej Belousov och statsdumans talman Vjatjeslav Volodin. Ett meddelande från president Putin lästes upp.
Monumentet och invigningsceremonin understryker de stärkta banden mellan Nordkorea och Ryssland, enligt Vargö.
– Det är ett öppet sätt att säga att man strider med Ryssland. Från att ha varit i ett läge där man försöker hålla det under ytan har man tagit ett beslut att gå ”all in” med att säga att man strider på rysk sida och att det är ärofyllt.
Monumentet, som är en blandning av en begravningsplats och ett museum, ger även en tydlig indikation på omfattningen av Nordkoreas inblandning i kriget i Ukraina.
En analys av NK News visar att två svarta marmorväggar inne i anläggningen listar 2 288 namn på soldater som tros ha dött i strid, tillsammans med 271 gravar och mer än 1 700 fack för kremerade kvarlevor. Anläggningen har även tomt utrymme för framtida gravar.
Inrättandet av minnesplatsen är även ett sätt för Kim Jong-Un att legitimera de nordkoreanska insatserna i kriget mot Ukraina och att nordkoreanska soldater dör, enligt Vargö.
– Det är ett sätt att hantera en möjlig opposition som skulle kunna uppstå när flera dör utomlands och nordkoreaner kanske börjar undra om det är ”någonting som vi ska göra”. Då försöker man göra det till någonting heroiskt och i den koreanska kulturen är det fint att offra sig för sitt hemland.
Läs mer:
Nordkoreaner utnyttjas i Ryssland: ”Vi behandlas sämre än boskap”
Så stärks banden mellan Ryssland och Nordkorea: ”Vill att världen ska se”
Expert: Nordkoreas stöd viktigt för Ryssland
