Detta är en opinionstext i Dagens Nyheter. Skribenten svarar för åsikter i artikeln.
I dag är det Världsbokdagen som instiftades av FN-organet Unesco för drygt tre decennier sedan. Runt om i världen arrangeras program och kampanjer om böcker, upphovsrätt, läsning och yttrandefrihet. Världsboksdagen är också en dag när många av oss går till en fysisk bokhandel för att bläddra bland nyinkomna titlar eller lyssna till författarsamtal.
Men alla gillar inte böcker. En kategori av människor som inte går till bokhandeln över huvud taget är diktatorer.
Om man tänker efter så inser man att diktatorer är livrädda för bokhandlar. Hur kommer det sig?
Svaret är enkelt. Bokhandlar är sanningens Mecka, inrymmer kunskap, livsglädje och olika världsåskådningar. En bra bokhandel presenterar alternativ till den berättelse som diktatorer vill styra dygnet runt till sina medborgare. De är också oberoende och öppna platser som samlar läsare. Inte sällan fungerar bokhandlar som viktiga nav i stadsdelar och lokalsamhällen.
En diktator som fruktar fria bokhandlar är presidenten Xi Jinping i enpartistaten Kina. Just denne president jagar alla böcker som inte hyllar hans press- och yttrandefrihetsfientliga regim. Många har drabbats av de kinesiska makthavarnas hat mot böcker. Vi tänker förstås särskilt på den svenske medborgaren, förläggaren och bokhandlaren Gui Minhai.
I sin bokhandel Causeway Bay Books i Hongkong sålde han under flera år stora upplagor av böcker som kritiserade kinesiska ledare och som lyfte fram politiska skandaler. Det är möjligt att ingen annan har lyckats sälja så stora upplagor av regimkritisk litteratur i Kina som Gui Minhai sedan Kina blev folkrepublik 1949.
Hans bokhandel skrämde enpartistaten Kina som skickade civilklädda agenter ända till semesterorten Pattaya i Thailand för att kidnappa Gui Minhai och föra honom landsvägen, genom flera stater, till Kina där han fortfarande sitter fängslad.
En annan diktatur som bekämpar bokhandlar är Belarus. Ett känt exempel är bokhandeln Knihauka i Minsk som tvingades stänga samma dag som den öppnade. I räden som Lukasjenkas lakejer genomförde arresterades innehavaren och hans kollega och över 200 böcker beslagtogs, däribland den belarusiska översättningen av George Orwells dystopi 1984. Och räderna har fortsatt. Över tjugo fall av frihetsberövande eller påtryckningar har riktats mot förlag, bokhandlar och distributörer sedan februari i år.
Syftet i både Kina och Belarus är tydligt: att krossa bokbranschen och att kriminalisera kultur. Som tur är lyckas diktatorerna inte helt med sitt uppsåt.
Causeway Bay Books drivs nu som en oberoende bokhandel i Taipei och fortsätter att sälja de böcker kinesiska regimen vill stoppa. Och Knihauka? Bokhandeln har återuppstått i Warszawa i ett bostadsområde där många belarusier bor och är ett vattenhål för läsare i alla åldrar.
Böcker hittar alltid till sina läsare.
Läs mer:
”Förbjudna böcker är ett bevis på litteraturens kraft”
