Detta är en kommenterande text. Skribenten svarar för analys och ställningstaganden i texten.
När Xi Jinping tog emot Donald Trump i Peking vandrade de två i Zhongnanhais trädgård, där Xi har sitt residens. Att Xi släpper in utländska ledare där är ovanligt. Vladimir Putin är en av få som tidigare fått promenera bland rosorna på området, ska Xi ha berättat för Trump.
Bara fyra dagar senare är det Putins tur att besöka Peking. Räkna med att de två visar upp en enad front – de har tidigare förklarat att de har ”ett partnerskap utan gränser”.
Men det är en obalanserad relation mellan de två ledarna, som känner varandra väl vid det här laget efter att ha setts över 40 gånger. Under den tiden har styrkeförhållandet ändrats radikalt. Kina har blivit självsäkrare och starkare. Putin och hans Ryssland har blivit alltmer isolerat och svagare, särskilt efter invasionen av Ukraina. Det vet Xi Jinping. Putin kan komma att ångra att han startade kriget i Ukraina, ska han ha sagt till Donald Trump, enligt uppgifter till Financial Times.
Så kommer han inte uttrycka sig när han möter sin ryske kollega. Men kriget har gett Xi Jinping ett starkt förhandlingsläge. Det har gjort Ryssland beroende av Kina för sin överlevnad. Utan kinesisk export av varor som bilar och elektronik samt import av energi hade landets ekonomi varit ännu mer illa däran än den redan är.
Det ger Kina ett övertag i samtalen mellan länderna där Putin hoppas kunna knyta ännu starkare band. Särskilt riktar han in sig på att få Kina gå med på att starta bygget av en ny gasledning, Power of Siberia 2. Den ska forsla gas från Ryssland via Mongoliet till Kina. Rysk ekonomi behöver det för att säkra gasexporten när europeiska länder fryst sin import. En överenskommelse om gasledningen gjordes redan förra året. Men Kina fördröjer byggstarten och kräver lägre pris på gasen än vad Ryssland hittills har accepterat.
Möjligen kan kriget i Iran, som stängt Hormuzsundet, öka möjligheterna för att projektet går framåt. Mycket av kinesisk gas- och oljeimport går genom det viktiga sundet.
Vad gäller kriget i Ukraina har väst tidigare uttryckt förhoppningar om att Kina ska utnyttja sin nära relation till Ryssland och få landet att dra tillbaka sina trupper.
Är Xi:s uttalande till Trump om att Putin kan få ångra invasionen ett tecken på att Kina till sist sätter press på Ryssland? Förmodligen inte. Kina gillar inte kriget. Men Xi Jinping vill heller inte att Putin faller och att Ryssland får ett regimskifte. Det kan i förlängningen väcka liv i kritiska röster i Kina och hota det kinesiska kommunistpartiets maktinnehav.
Räkna därför med bilder som signalerar samförstånd. Tidigare har de manifesterat sin vänskap med alltifrån att skåla i vodka till att gå på ishockey och göra pannkakor. Kanske blir det också en promenad i Zhongnanhais trädgård.
Läs mer:
Torbjörn Petersson: Kinas markering ett oblygt sätt att pressa Trump
Experten: Xi en av få ledare som Trump respekterar
