Det var i går torsdag som lokalbefolkningen i Ngawi, som ligger på Nordöns sydligaste spets, upptäckte några döda valar uppspolade på stranden. Under dagen hittades allt fler valar. De flesta var döda, men några levde när de påträffades men dog senare.
– Vi är tacksamma mot lokalbefolkningen, som tillhör flera olika maoristammar och var först på plats. De tog hand om de valar som hittades levande genom att hålla dem svala och så bekväma som möjligt, skriver organisationen Project Jonah i en uppdatering på Facebook.
Kusten vid Ngawi utsätts ständigt för kraftiga vågor från Cooksundet. I kombination med lösa grusstränder och vassa stenar i tidvattenzonen gjorde det räddningsinsatsen särskilt utmanande. Platsen ligger också avlägset och är svår att nå.
Fiskaren Andrew Sim, som tillbringat mer än 40 år vid den aktuella kusten, har aldrig tidigare sett grindvalar stranda.
– Det är mycket sorgligt och märkligt att det kan ske, säger han till RNZ.
Enligt den nya zeeländska naturvårdsmyndigheten, DOC, händer det dock att just grindvalar strandar. Orsakerna är inte helt klarlagda.
– Det drabbar främst arter som tenderar att vara mycket sociala, och det är troligt att hela eller delar av en social grupp strandar samtidigt, säger Ian L. Boyd, professor i biologi vid University of St Andrews i Skottland, i ett uttalande som Science Media Centre som CNN citerar.
Enligt honom är det möjligt att en hel grupp tappar orienteringen och fastnar i det sjunkande tidvattnet, men det är nästan säkert bara en av flera komplexa orsaker.
– Grindvalarnas starka sociala beteende innebär att om en val tappar orienteringen kommer andra till dess undsättning, enligt DOC.
Naturvårdsmyndigheten uppger vidare att den mest troliga teorin bakom strandningar av många valar samtidigt är att djurens ekolokalisering inte är väl anpassad till grunda, sluttande vatten.
Den största strandningen av grindvalar i landet inträffade 1918. Då drabbades uppskattningsvis 1 000 valar vid Chathamöarna.