Tony Gustavsson damlandslag bara vunnit två av tio landskamper på ett år.
När Litauen nu väntar i höstens första playoff till fotbolls-VM i Brasilien har Blågult gått från trea på världsrankningen till åtta.
Backar man ytterligare två år bakåt är tappet sju placeringar från den historiska förstaplatsen efter VM-bronset 2023.
Landslaget är sargat av skador och avhopp, och mitt i en generationsväxling.
Men, säger förbundskapten Tony Gustavsson till DN:
– Uppdragets kärna är att bygga ett nytt landslag och kvalificera oss till VM. Och det lever fortfarande.
– När vi går in i ett avgörande playoff kommer vi inte att tänka på rankningspoäng. Vi kommer bara tänka ”Brasilien, Brasilien, Brasilien”.
Att hans landslag har halkat efter jättarna är dock fakta.
Här är fotbollsdamernas rankningsresa – från hösten 2023 till i dag.
1 december 2023: Fallet i snöfallet
Snön föll i schweiziska Luzern. Det gjorde även de svenska VM-treorna.
Drömmen om OS i Paris gick i kras i ett stentufft kval. 0–1 mot Schweiz i Nations League innebar att Sverige missade sitt första OS-slutspel någonsin och första mästerskapet sedan EM 1993.
OS-missen fick Sverige att falla från plats ett till fem på världsrankningen.
Mittfältsstjärnan Kosovare Asllani stod kvar länge i snöyran på den blöta planen:
– Det är svårt att greppa, sade hon.
5 december 2023: Avskedet med bitter eftersmak
Efter den bittra förlusten i Schweiz återstod en landskamp 2023: Spanien borta.
Inför denna meddelade alla tiders trotjänare, en då skadedrabbad Caroline Seger, att det skulle bli landslagskarriärens sista framträdande.
Seger har personifierat svensk damfotboll. Men det blev inget inhopp i avskedet.
Ett år senare höll hon inte inne med kritiken mot dåvarande förbundskapten Peter Gerhardsson i en dokumentär i TV4:
– Det var nästan som att sticka in kniven en gång till och vrida om.
3 december 2024: 20–0 i målskillnad i EM-playoffet
Nations League-smällen innebar ett tufft motstånd i kvalet till EM 2025. Landslaget tvingades spela playoff om en EM-plats i det nya kvalsystemet.
Där var det dock aldrig något snack.
I dubbelmötena med Luxemburg respektive Serbien gjorde Sverige 20 mål framåt – och släppte in noll.
3 juni 2025: Utklassningen i nordiska derbyt
Genrepet inför EM blev bästa möjliga. Sverige fullständigt krossade Danmark i den sista matchen före sommarens mästerskap i Schweiz (6–1) – och var klart för en historisk semifinal i en ny upplaga av Nations League.
17 juli 2025: Straffrysaren slutet på en era
Sverige spelade ut självaste Tyskland i gruppspelet i EM och det fanns drömmar om en ny medalj. Men efter kvartsfinalen mot England fanns bara tårar.
Peter Gerhardssons sista landskamp utvecklade sig till ett sällan skådat straffdrama.
Efteråt skulle förbundskaptenen få kritik både för valet av straffskyttar och för beslutet att låta en 18-årig mästerskapsdebutant (Smilla Holmberg) kliva fram i det mest utsatta läget. På planen kunde spelarna bara konstatera att Jennifer Falks fyra straffräddningar inte räckte. Svenskorna satte bara två av sju straffar – och såväl Falk (som straffskytt) och veteranen Sofia Jakobsson missade avgörande lägen att ta Sverige vidare.
Trots EM-uttåget kunde Gerhardsson tackas av som Sveriges mest framgångsrika förbundskapten genom tiderna: två VM-brons (2019 och 2023), ett OS-silver (2021) och en EM-semifinal (2022) blev facit.
Kosovare Asllani hyllade honom som den ledare som satt mest prägel på landslaget, och som gjort landslaget till ett ”spelande lag”. Mittbacksstjärnan Magdalena Eriksson:
– Hans stöd, hans sätt att vara, hans ledarskap har varit en trygg punkt för oss alla.
24 oktober 2025: Ny förbundskapten och nya tider
När Tony Gustavsson tog över som förbundskapten var Sverige rankat trea i världen.
Den första landslagssamlingen i Spanien markerade en nystart – och början på en skakig resa.
Hans första startelva var mer eller mindre den väntade. Sverige hade dock ingen chans mot världsmästarna Spanien i Nations League-semifinalen – och efter 0–4 i det första mötet öppnades dörren för en ny kull landslagsspelare.
I kommande matcher och i det efterföljande VM-kvalet har Gustavsson gett debutant efter debutant chansen. Generationsväxlingen var ett faktum.
Våren 2026: Landslaget utan ledare
Kosovare Asllani skulle vara länken mellan det gamla landslaget och det nya.
Lagkaptenens beslut att spela vidare efter EM skapade tro och trygghet i gruppen.
Sedan kom knäskadan.
Stjärnan bars ut på bår under en ligamatch i England i mars och missade resten av VM-kvalet. Som om det inte vore nog hade Magdalena Eriksson och Linda Sembrant redan meddelat att de slutar i landslaget och även Nathalie Björn var skadad.
Plötsligt stod VM-bronsmedaljörerna utan naturliga ledare.
Tony Gustavsson införde ett för spelarna helt nytt system med så kallade lagdelskaptener.
Samtidigt stod rutinerade spelare som kunde ha bidragit med sitt ledarskap – som Fridolina Rolfö – utanför startelvan.
Påtvingade förändringar på grund av skador varvades med aktiva val från förbundskaptenen i ett lag som alltmer såg ut att tappa sin identitet.
Flera av nykomlingarna gjorde det visserligen (stundtals) bra, men såväl effektivitet som försvarsspel har hackat i det ”nya landslaget”, spelare har testats i ovana positioner och nästan varje match har haft en ny backlinje.
Experimenterandet har visat sig på resultaten.
Dubbla förluster mot Danmark, och kryss både mot Serbien och Italien, talar sitt tydliga språk. Det gör även den totala målskillnaden 6–6 i kvalet.
När det gällde som mest, i VM-kvalavgörandet borta mot Danmark (1–2), klarade svenskorna inte pressen. Rätt mental inställning saknades.
Om spelarna själva höll med låter vi vara osagt, men det var Tony Gustavssons analys efter den missade direktplatsen till VM:
– Vi måste vara ärliga med att det saknas naturligt ledarskap, sade han.
Apropå att Sverige måste spela playoff om VM-biljetten sade Manchester United-mittfältaren Julia Zigiotti Olme:
– Vi har varit en toppnation som har krigat om medaljer. Men nu är det som det är och det gäller bara att ställa in sig på det.
9 juni 2026: Petade stjärnan poängräddare
Den av Tony Gustavsson ratade Fridolina Rolfö hade haft svårt att dölja sin frustration.
Därför var det kanske ödets ironi att just Rolfö hoppade in i den sista VM-kvalmatchen och gav en hårt pressad förbundskapten – åtminstone viss – arbetsro fram till höstens playoff.
Gustavssons landslag såg ut att fullborda kvalfiaskot med förlust hemma mot Italien. Men stjärnans mål gav 2–2.
Tredjeplatsen i gruppen var dock ett faktum. Likaså åttondeplatsen på världsrankningen.
29 september: Självkritiska mantrat
Hans uppdrag har varit glasklart från dag ett och är det fortfarande, säger Tony Gustavsson.
Damlandslaget ska gå igenom en generationsväxling – och ta sig till VM.
Men när 53-åringen förra veckan presenterade truppen till VM-playoffet var det tydligt att också ett annat budskap skulle förmedlas:
– Det har varit för mycket förändringar, på för kort tid, upprepade Gustavsson som ett mantra.
Att säga att han lade sig platt är fel. Men förbundskaptenen förekom medievant kritiska frågor.
Nu ska den pågående samlingen handla om kortsiktig prestation, kontinuitet och tydlighet, sade han. Alla spelare ska användas i ”rätt” positioner, flödet av ny information ska bromsas.
Nathalie Björn är tillbaka, men i stället finns nya avbräck (Johanna Rytting Kaneryd är skadad, Fridolina Rolfö gravid).
Tony Gustavssons självkritik kan skapa trygghet i gruppen, tror landslagschefen Kim Källström:
– Han visar att vi kanske kommer göra saker lite annorlunda framåt för att förhoppningsvis få mer stabilitet – som kan leda till bättre resultat.
Fakta.Världsrankningen – topp tio
1) Spanien
2) USA
3) Tyskland
4) England
5) Japan
6) Frankrike
7) Brasilien
8) Sverige
9) Kanada
10) Nederländerna
Fakta.Så går Sverige till VM
• Sverige slutade trea i sin VM-kvalgrupp i våras. Det innebär playoff om en plats till fotbolls-VM 2027 i Brasilien.
• Sverige inleder playoffspelet med ett dubbelmöte med Litauen, den 9 respektive 13 oktober (inleder borta).
• Vid vinst där väntar ytterligare ett dubbelmöte om en VM-biljett, mot Skottland eller Tjeckien, den 1 respektive 5 december.
Läs mer:
Pressad Gustavsson tvingas ”bromsa” i VM-jakten: ”Det har varit för mycket förändringar”
Björn tillbaka till VM-playoffet – blir lagkapten: ”Given etta”
Emma Lukins: Har Gustavsson överskattat hur mycket man kan mixtra med ett lag?