Inte många hade trott att en historiker från antiken skulle spela en huvudroll under toppmötet mellan Kina och USA.
Men Xi Jinping är väl påläst om den man som brukar kallas världshistoriens förste historiker, greken Thukydides som föddes någon gång mellan 460 och 455 före vår tideräkning.
Thukydides enda bevarade verk är historien om kriget mellan stadsstaterna Sparta och Aten, som han själv deltog i.
Han är bland annat känd för att – till skillnad från många tidigare och samtida krönikörer – ha värnat om objektivitet. Exempelvis spelar de grekiska gudarna ingen roll i kriget som han beskriver det.
En annan sak som senare tiders uttolkare har fokuserat på är en generell tes som den gamle greken förefaller driva i sitt verk. Nämligen att när en stormakt känner sig hotad av en mindre makt som är på uppgång, då är ett krig dem emellan oundvikligt.
Detta har kommit att kallas ”Thukydides-fällan”, ett uttryck som myntades av statsvetaren Graham Allison 2012.
Och det är här parallellen med USA och Kina kommer in. Xi ser sitt Kina som motsvarigheten till Aten, som var en stat på uppgång för 2 500 år sedan, medan USA är Sparta, den stormakt som upplevde sig som hotad.
Xi har nämnt ”Thukydides-fällan” flera gånger under de senaste åren. Han gör det för att betona att världen inte får hamna i den. I stället för att försöka trycka ner Kina ska den dominerande makten USA acceptera landet som en jämlik partner.
Han ska samtidigt, under torsdagens samtal, ha kallat USA för ”en stormakt på nedgång”. Och i en uppmärksammad formulering varnade han Trump för att blanda sig i Kinas anspråk på det självstyrande Taiwan, vilket enligt honom kan leda till ”en extremt farlig situation”.
Trump reagerade inte alls på Xis antika referenser, inte heller på det hotfulla budskapet om Taiwan. Men utrikesminister Marco Rubio sade till medier att USA:s hållning i fråga om önationen inte kommer att ändras.
Återstår frågan om Xi har rätt om ”Thukydides-fällan”. Går det att undvika en sammandrabbning mellan de två stormakterna?
Om man lyssnar till Graham Allison, mannen som myntade uttrycket, finns det anledning att vara pessimistisk. I en artikel gick han igenom 16 fall från 1400-talet och framåt, med rivaliteter som påminde om den mellan Sparta och Aten. Tolv av dem slutade med krig.
Läs mer:
Trump i Peking: En ära att vara din vän
