För Maria McCaunley är bibliotek den plats där medmänsklighet och gemenskaper frodas, och en plats som alltid har och alltid kommer tåla tidens tand.
Hon är bibliotekschef på Cambridge public library i delstaten Massachusetts. Senare i år tillträder hon som ordförande för den amerikanska biblioteksföreningen, American library association. Biblioteksföreningen är världens äldsta och största, den grundades 1876 och syftar till att främja biblioteksverksamhet. Nu är hon på Sverigebesök som huvudtalare under Svensk biblioteksförenings politiska toppmöte.
– Våra bibliotek är platser som hjälper människor att vara informerade och de bygger en hälsosam demokrati, säger hon.
Trots denna bibliotekskärlek möts vi i ett fönsterlöst rum på biograf Zita i Stockholm. Om en liten stund ska hon delta i en visning av dokumentärfilmen ”The librarians” i salong ett. Filmen skildrar hur bibliotekarier står i frontlinjen av det pågående kulturkriget i USA.
– Det är underbart och samtidigt utmanande att vara bibliotekarie i USA i dag. Nyligen förlorade en bibliotekschef, Luanne James, sitt jobb eftersom hon vägrade ta bort böcker, berättar hon.
Bibliotekschefen var verksam på ett bibliotek i den republikanska delstaten Tennessee. Där hade bibliotekets styrelse begärt att hon skulle ta bort fler än hundra böcker från barnavdelningen, enligt The New York Times. Anledningen var att böckerna diskuterade könsidentitet och innehöll våldsskildringar. Tennesse placerade sig på tredje plats i listan över de delstater som förbjöd flest titlar under läsåret 2024–2025.
De försöker ta bort den mänskliga rättigheten att få välja vad man vill läsa.
McCauley beskriver att antalet försök till otillbörlig påverkan av bibliotekens verksamhet har ökat sedan Donald Trump återvaldes som president. Enligt amerikanska Pen fortsätter antalet bokförbud på amerikanska skolbibliotek att öka, och 2025 var siffran uppe i 6 870 fall av förbjudna böcker. Framför allt handlar det om det böcker som tar upp ämnen som rasism, sexualitet, kön och historia och som är skrivna av kvinnor, hbtqi-personer eller svarta.
– Just nu är det 60 lagförslag över hela USA som är mycket oroande för oss. Vissa av förslagen syftar till att försöka stoppa vissa böcker på grund av deras innehåll, andra har synpunkter på bibliotekariernas roll. De försöker ta bort den mänskliga rättigheten att få välja vad man vill läsa, säger McCauley.
Tidigare i vår lämnades ett lagförslag in till den amerikanska kongressen som vill att bland annat litteratur med sexuellt innehåll ska totalförbjudas för barn under 18 år.
– Det är djupt oroande, det går helt emot intellektuell frihet, säger Maria McCauley.
Donald Trump har tidigare föreslagit en nedläggning av den statliga myndigheten Institute of museum and library services, som bland annat finansierar biblioteken. Tidigare i april undertecknades dock en uppgörelse med Trumpadministrationen som tillåter institutet att fortsätta utföra sitt arbete. Samtidigt hotas institutet av indragen finansiering.
– Vi försöker nu mobilisera opinionen och uppmanar folk att kontakta sina lagstiftare och kongressledamöter för att säkerställa fortsatt finansiering för 2027, säger Maria McCauley.
Trots att biblioteken hotas av förbud och indragna resurser verkar McCauley vila i ett lugn. Hon tycks ana en ljusning, en motreaktion. Tio delstater har nu infört lagar mot förbud av böcker. Lagarna handlar om att böcker inte får tas bort från bibliotek på grund av författarens politiska bakgrund, och de får inte heller tas bort på grund av klagomål som vilar på religiöst eller ideologiskt ogillande.
– Det är positivt. Lagförslagen stödjer den intellektuella friheten som vi jobbar för och just nu håller ett sådant förslag på att gå igenom i Massachusetts.
