Den 1 juli ansökte Freedom Fuel Network LLC som varumärkesskydd i den amerikanska delstaten Delaware. Samma dygn skrev Donald Trump, i ett inlägg på sin medieplattform Truth Social, att han var glad att meddela att en ”MYCKET smart detaljhandelskedja” med butiker över hela nordöstra USA kommer att sänka bensinpriserna.
”De gör detta för att de älskar USA”, skrev han vidare.
Och mycket riktigt. Dagen efter sänkte 25 bensinmackar i Pennsylvania och New Jersey priset på en gallon (3,8 liter) bensin till 3,47 dollar. Det motsvarar ett literpris på drygt 8,80 svenska kronor. För de 25 bensinmackarna är det en förlustaffär. Enligt branschanalytiker förlorar bensinmackarna över 250 000 dollar, 2,5 miljoner svenska kronor, i månaden.
– Var kommer pengarna ifrån? Varför är företag och näringsidkare villiga att subventionera bensin med 50 cent per gallon åt folk, bara för att president Trump ska framstå i bättre dager? frågade sig Tim Kerns i Drescher, Pennsylvania, när han intervjuades av ABC News vid en av bensinmackarna.
Saken är att ingen vet vilka som äger eller ligger bakom Freedom Fuel Network. Adressen till företaget går till ett kontor i Delaware som agerar som ombud för hundratusentals olika företag. Det finns inga uppgifter i offentliga register och enligt Vita huset, som officiellt gör reklam för bolaget, är det ett privatägt företag utan koppling till presidenten.
Många spekulerar dock i att ägarna backas upp av eller har fått förlustgarantier av den amerikanska staten. Den demokratiske kongressledamoten Jim McGovern från Massachusetts är en av dem:
”Statligt subventionerade livsmedelsbutiker = kommunism. Statligt drivna bensinstationer = frihet. Jag fattar.”, skriver han på X om den uppmärksammade bensinmackskedjan.
Freedom Fuel Network skriver på sin hemsida att de är ”överväldigade av medias intresse”. De beskriver sig vidare som ett ”stolt patriotiskt företag” som ”lyssnat på president Trumps uppmaning att sänka priserna vid pumpen”. De hävdar också att de fått stort stöd – och en genomsnittlig volymökning på mer än 50 procent.
Storföretag som Shell har uttryckligen tagit avstånd från initiativet. Branschanalytikern Tom Kloza säger dock till ABC News att det kan finnas affärsmässiga fördelar. Det man förlorar på att sälja bensin med förlust kan man täcka upp genom att försäljningen i bensinmackarnas egna närbutiker ökar.
Patrick De Haan, chef för bränsleanalys hos GasBuddy, förklarade för Quartz att det pris som Freedom Fuel-bensinstationerna stoltserar med inte är realistiskt – utan någon form av subvention. Han förutspår vidare att priserna på bensin kommer att öka.
Till USA Today säger Elias Asher vid Sunshine Strategies att det helt enkelt handlar om en pr-kupp.
När det gäller priset – 3,47 dollar per gallon – skriver Forbes och andra amerikanska medier – att just 47 är en ”blinkning” till Donald Trump, som ju är USA:s 47:e president.