Dystert facit: Hittills 98 döda i laviner i år

En 42-årig tysk och hans son omkom i Nauders, två amerikansk/polska medborgare och en 21-årig österrikare miste livet i St Anton på fredagen. Alla blev offer för laviner. Enligt polisen var åtminstone den lavin som gick i St Anton utlöst av skidåkarna själva, rapporterar BBC, som citerar lokala medier.

Den senaste veckan har två kraftiga snöstormar dragit över Europa vilket bidragit till att lavinrisken nu betraktas som mycket hög på flera platser i alperna.

Hittills i år har 28 personer dött i franska alperna och med gårdagens olycka i Österrike är dödstalen uppe i 21. Totalt har 98 personer dött i laviner (se faktaruta). Det kan jämföras med totalt 70 under hela vintersäsongen 24/25 och 87 under 23/24. En 47-årig svensk man är bland de 13 som hittills omkommit i Schweiz.

Med dagens dödstal är risken att rekordsiffrorna från säsongerna 2020–21, då 131 personer omkom, och 2017–18, då siffran var 147 kommer att tangeras.

Även USA har drabbats i år. Åtta personer dog i en lavin i norra Kalifornien, nära Tahoesjön den 18 februari.

I Val d´Isère, en fransk skidort som är populär bland svenskar, beskrivs de nuvarande förhållandena som ”de värsta där under detta århundrade”, av bergsguiden Antoine Martignon, som BBC talat med.

De senaste snöfallen har också lett till evakueringar av flera samhällen i Schweiz och norra Italien.

Orsakerna till de många laviner som gått är flera. Dels har snöstormarna som drabbat Europa inneburit att stora mängder tung, det vill säga vattenfylld snö, fallit.

Enligt Simon Mason, seniorforskare vid SEI US, som BBC intervjuat, finns det bevis för att klimatförändringarna kommer att leda till långa perioder utan nederbörd som sedan följs av kraftigare, mer intensiv nederbörd. De olika snölagren blir instabila.

– Den största utmaningen i vinter har varit att själva snöbasen varit svag och sedan täckts av flera olika lager av snö som i sin tur också blir svaga på grund av skiftande temperaturer, säger Simon Mason.

Att andelen skidåkare som väljer att åka offpist, det vill säga utanför de preparerade backarna, ständigt ökar påverkar också dödstalen. Runt 25 procent av skidåkarna ger sig ut, de flesta av dem med den säkerhetsutrustning som krävs, men många utan auktoriserade guider.

Såväl lavinprognoserna som skidorternas system för att spränga bort potentiellt farliga laviner har förbättrats avsevärt de senaste åren. Men det finns ingen nollrisk, påpekar Thomas Hager, en skidguide baserad i regionen Zell am See i de österrikiska Alperna för BBC.

Han menar att många skidåkare lätt tar för stora risker.

– Snö kan se så lugnt ut. Men den kan jämföras med vatten. I havet ser man inte underströmmarna, men lokalbefolkningen vet var underströmmarna i snön finns och var laviner ofta inträffar. Så prata alltid med lokalbefolkningen och lyssna på lavinprognosen, råder han.

Den värsta lavinfaran kan dock vara över. Vädret förväntas stabiliseras i Europa från och med nu, vilket ger skidorterna utrymme att genomföra fler säkerhetsåtgärder.

Blir det sol kommer dock sydvända sluttningar att förlora en del av sin snö, vilket kan leda till större risker för offpiståkare.