– Det är en match vi ska vinna, men Serbien är tuffa på sin hemmaplan, säger lagkaptenen Kosovare Asllani till SVT.
– Frustrerande att vi inte får in bollen. Vi krigar och gav det allt, fortsätter veteranen.
De svenska fotbollsdamerna kom till den lilla serbiska staden, mittemellan Nordpolen och ekvatorn, och mötte först en värmande vårsol, sedan ett serbiskt landslag som inte gav sina gäster en lugn sekund.
Inte minst Malmö FF-duon Miljana Ivanovic och Vesna Milivojevic sprang och slet och gjorde livet surt för sina betydligt mer välmeriterade svenska motståndare.
Precis som mot Italien hade Sverige svårt att skapa en enda riktigt het målchans, och när den väl kom efter dryga halvtimmen var det en serbisk försvarare som höll på att slå Smilla Holmbergs inlägg i eget mål. Milica Kostic bjöd på en vass räddning på mållinjen för att avvärja ett svenskt ledningsmål.
Serbien var tydligare i sitt spel, rakare i sin offensiv. I slutminuterna gav det sånär 1–0 till hemmalaget när Milivojevic drog ett distansskott i Jennifer Falks ena stolpe.
I början på andra halvlek var det nära igen, när Falk agerade nonchalant på en hemåtpassning. Miljana Ivanovic rusade fram, fick en fot på bollen, men turligt nog för svensk del gick den inte i mål.
När Sverige och Serbien möttes i EM-playoffet 2024 vann Sverige med totalt 8–0. Men det 33:e-rankade Balkanlandet har något på gång. Man störde Danmark på bortaplan i den första matchen (1–3 till slut) och än mer så hemma mot Sverige nu.
Sveriges förbundskapten Tony Gustavsson försökte få in ny energi i andra halvlek. Först slängde han in rutinerade spelare som Stina Blackstenius och Fridolina Rolfö, lite senare fick yngre förmågor som Evelyn Ijeh och Rosa Kafaji chansen.
Rolfö hade en hyfsad chans, Kafaji en annan.
Båda gångerna var avsluten för svaga.
Sverige har inlett VM-kvalet med fyra poäng, det är trots allt en hygglig start. Men ett mål på fyra halvlekar – Filippa Angeldahl satte det matchvinnande målet mot Italien från distans – imponerar inte. Än mindre att de svenska målchanserna varit lätträknade.
Nästa månad fortsätter kvalspelet med två hemmamatcher: mot Danmark den 14 april, och mot Serbien fyra dagar senare.
– Det är mycket kvar att spela om. Vi måste bara lära oss och se vad vi kan göra bättre i de andra matcherna, säger Asllani.
