När bandtraktorföraren Ricky Davies reser sig från filten på golvet börjar det sticka i hans hand. Han vinglar till och tar stöd mot en stol. Sju veckor har passerat sedan han lämnade sin arbetsplats.
– Svimningar får jag fortfarande och hjärtat rusar. Det känns som att jag får syrebrist. Jag har problem med balansen och minnet. Ibland sätter det sig på talet.
Det har blivit flera resor till vårdcentralen sedan i februari. Han har legat inlagd på sjukhus i Luleå och Gällivare. I journalen beskriver läkaren hur lungbesvären successivt har blivit värre.
– Jag hade kolmonoxidförgiftning också, mot det fick jag syrgas, säger han.
Han bor i ett villaområde i byn Vuollerim utanför Jokkmokk. Mellan vårdbesöken ligger han framför braskaminen i vardagsrummet. 17-åriga katten Lilleman stryker sig mot husse.
– Jag kan knappt gå och stå, säger Ricky Davies.
Enligt SSAB har omkring 20 personer fått sjukdomssymptom från januari till i början av april. Sju av dem har uppsökt sjukvård. Flertalet har, liksom Ricky Davies, arbetat i företag med uppdrag för NCC som är huvudentreprenör för bygget av det toppmoderna, elektriska stålverket. Satsningen ses som avgörande för övergången till fossilsnål stålproduktion och beräknas kosta 52 miljarder kronor.
– De arbeten vi har gjort är schaktarbeten, det vill säga att vi tar av lite från markytan ner till rätt nivåer där vi ska fortsätta vårt arbete sedan. Eller så har det varit fyllnadsarbeten, alltså att man bygger på i stället, säger Stefan Gren, NCC:s direktör för projektet.
Vad det är som har orsakat de anställdas symptom är oklart. Det pågår och har pågått provtagningar av luft, mark och i maskiner. Hittills utan svar. Ståljättens strategi har varit att pausa, kontrollera, justera metoder och flytta arbetet. Det första tillfälliga stoppet gjorde NCC i en del av byggområdet i januari, efter att en person drabbats av halsbesvär.
Men arbetare har fortsatt drabbats av hälsoproblem.
– Inget i de mätningar som gjorts har kunnat påvisa att det finns förhöjda gränsvärden som har kunnat leda till de här sjukdomssymptomen, säger Carl Orrling, teknisk chef och ansvarig för SSAB:s omställningskontor.
Ricky Davies hann köra bandtraktor i sju veckor innan han blev sjuk. Men han beskriver att besvären uppstod tidigt. Han trodde att han var förkyld eller på väg att få influensa.
När arbetarna började prata sinsemellan insåg han allvaret.
– Någon fick utslag och flera hade näsblod. Jag blödde också näsblod och hostade även blod, säger Ricky Davies.
DN har varit i kontakt med andra drabbade. De berättar om huvudvärk, yrsel, illamående, trötthet och andfåddhet. Vittnesmålen stämmer överens med uppgifter i anmälningarna som de berörda entreprenörsföretagen har lämnat in till Arbetsmiljöverket.
Ricky Davies befann sig på den lägsta punkten i markarbetet. Runt hans maskin uppstod täta rökmoln. Arbetskamraterna kunde ibland inte se honom genom dammet.
Som bandtraktorförare har han flerårig erfarenhet av liknande uppdrag.
– Jag tänkte inte mer på det än att det var ett helt vanligt jobb. Vi fick upp en karta om var vi skulle jobba, börja i den rutan och sedan vidare till nästa, säger han.
Flera gånger har Ricky Davies känt sig rädd för att dö.
– Det värsta är svimningarna. Jag har varit väldigt rädd för att vara hemma själv, säger han.
Det är en fråga som han inte kan släppa:
– Varför stoppades inte allt arbete när jag blev sjuk?
Konsultfirman Afry har uppmätt förhöjda halter av metaller och petroleumkolväten samt halter av arsenik och PAH i området där elektrostålverket ska stå, enligt en rapport från år 2023. Ett år senare varnade företaget Helldén environmental engineering för hälsorisker om inte åtgärder vidtas före markarbetena. Länsstyrelsen i Norrbotten har yttrat sig om kraftiga föroreningar som riskerar att spridas vid schaktning.
Fakta.Ämnen i industriområdet
PAH (polyaromatiska kolväten): Stor grupp kolväten som till exempel kan bildas vid förbränning och är vanliga luftföroreningar. Några är potenta cancerframkallande ämnen.
Petroleumkolväten: Det finns många kolväten i olika petroleumprodukter, till exempel olja och bensin.
Arsenik: Finns naturligt i berggrunden, kan frigöras vid gruvdrift och där krossat berg används. Kan vara cancerframkallande.
Källa: Kemikalieinspektionen
– NCC och deras underentreprenörer har inte jobbat på de områden där det har funnits några förorenade marker, säger Carl Orrling på SSAB.
Enligt stålbolaget har det funnits skyddszoner mellan områden som sanerats av företaget Nåiden Infra, och den personal som jobbat med markarbete. Sedan i fjol har en knapp tredjedel av totalt cirka 170 000 kvadratmeter förorenad mark schaktats bort till en godkänd extern deponi, uppger SSAB.
Två dagar efter intervjun med Carl Orrling meddelar SSAB att en person som arbetat för Nåiden Infra, inom förorenat område, ska ha exponerats för markföroreningar den 17 mars. Stålbolaget ska inte ha känt till det tidigare.
Källa: SSAB. Satellitbild: Google. Grafik: Maria Westholm.
Den 23 februari skickades Ricky Davies arbetslag hem och deras arbete stoppades tillfälligt.
– Då var jag helt vit i ansiktet och svart runt ögonen. Jag höll på att svimma nästan hela vägen hem. Det var precis som att lungorna brann, säger han.
Luftfiltren i maskinerna kontrollerades och byttes ut, enligt NCC. Materialet som använts som fyllnad i marken – ett slags slagg från stålproduktionen som kallas hyttsten – ersattes med bergkross.
– Vi satte igång ett antal mätningar ute på arbetsplatsen. Vi tittade också på maskinen för att utesluta att det inte var något läckage som skulle kunna ge upphov till kolmonoxidförgiftning, säger Stefan Gren på NCC.
Det hjälpte inte. I Ricky Davies arbetsgivares anmälan till Arbetsmiljöverket framgår att ännu en maskinförare senare vårdades på sjukhus.
Satt den föraren i samma maskin som Ricky suttit i?
– Ja, säger Stefan Gren.
För SSAB är det som att cirkeln sluts när ett nytt stålverk byggs på den här platsen i Luleå. Den gamla industritomten var en gång i tiden tänkt för Stålverk 80, ett jättelikt projekt som havererade under 1970-talet.
Fakta.Elektrostålverket i Luleå
● Anläggningen byggs inom SSAB:s befintliga industriområde i Luleå.
● Den totala byggplatsytan för det nya stålverket är 1, 7 kvadratkilometer.
● Stålverket ska ersätta dagens stålproduktion i masugnar, vilket kraftigt minskar klimatpåverkan jämfört med traditionell stålproduktion.
Källa: SSAB
Det är inte vilken mark som helst att handskas med, enligt Sabina Hoppe, enhetschef för miljöskydd vid länsstyrelsen i Norrbotten.
– Vi vet att det finns slagg från masugnar och muddermassor från havsbotten. Förr grävde man ner det ena och det andra, frågan är om någon vet exakt vad som finns i marken, säger hon.
Hon vill inte spekulera i vad som har gjort arbetarna sjuka, länsstyrelsen inväntar provresultat från SSAB.
Den 23 mars kom information om att andra blivit sjuka efter Ricky Davies, enligt NCC. Då avbröts allt arbete under huvudentreprenören. Knappt två veckor senare stoppade SSAB allt övrigt arbete på bygget – en och en halv månad efter att Ricky Davies lämnat jobbet utan att komma tillbaka.
Varför stoppar ni inte arbetet på hela byggarbetsplatsen förrän till påsk?
– Det SSAB gjorde tillsammans med entreprenörer var att flytta på arbetena från den första platsen. Vi flyttade arbetet i februari efter att vi fått sjukdomsfall rapporterade till oss. Vi tog bort hanteringen av hyttsten som en faktor och vi gjorde också omfattande mätningar tillsammans med entreprenören och upptäckte inget avvikande i miljön. Det är SSAB som har fattat beslutet att pausa arbetena. Vi prioriterar säkerheten först och det gjorde vi då på långfredagen, säger Carl Orrling.
Polisen har inlett en förundersökning om misstänkt arbetsmiljöbrott.
– Vi samarbetar gärna med polisen. Tro mig, det finns ingen annan som är mer angelägen än SSAB att komma till botten med varför de här människorna har blivit sjuka när de har varit inne och jobbat på vår arbetsplats.
Stefan Gren, direktör på NCC, säger att bolaget har utgått ifrån underlag från SSAB, som har det samordnande arbetsmiljöansvaret för bygget.
– Vi har agerat på den informationen vi har och gjort nya riskbedömningar vid varje enskilt tillfälle och kunnat känna oss säkra att gå igång med arbetet. Så jag bedömer att NCC har gjort ett korrekt antagande utifrån datan vi har, säger han.
Ricky Davies längtar efter att arbeta ute på byggen i Norrbotten igen. Han hoppas kunna ägna sig åt sitt stora intresse för motorer och ser fram emot att renovera sin villa. Han vill kunna ta hand om sin gamla katt.
– Min läkare sa att det nog kommer att ta lång tid med återhämtningen. Jag har inte märkt att jag har blivit förbättrad. Det känns som att jag stampar på samma ställe, säger han.
Fakta.Sjukdom på SSAB:s bygge
26 januari: Första sjukdomsfallet bland NCC:s underentreprenörer. Det kopplas senare ihop med de andra fallen.
19 februari: Ännu ett sjukdomsfall, som SSAB informeras om. Arbetet pausas och flyttas till en annan plats. Material som använts som markfyllnad byts ut. Mätningar startar utan avvikande resultat.
23 mars: Ytterligare symptom rapporteras från den nya platsen. Allt arbete under NCC sätts på paus.
3 april: Symptom rapporteras från en annan plats med andra arbetsmoment. De personerna arbetar för entreprenören Keller. Allt arbete på hela byggarbetsplatsen pausas och står fortfarande stilla.
Källa: SSAB
Läs mer:
Polisen undersöker inte på SSAB: ”För farligt”
Oro efter sjukdom på SSAB-bygge: ”Något har brustit”
