Vinterns is har ännu inte helt gett vika, men snart väntas tusentals besökare. De lockas av storslagenheten. Nedanför hotellet dånar Europas längsta obrutna fors – Storforsen. Den ingår i Piteälven som är en av landets fyra nationalälvar. Naturreservatet är listat som Natura 2000-område inom EU, för att skydda artrikedomen.
– Hit kommer jättemycket folk för utflykter. Det är en mäktig plats, säger Robert Westin, fiskeguide och turistföretagare i Norrbotten.
Nu blickar han ut över området som blivit skådeplats för en miljöskandal. I slutet av april avslöjade SVT Nyheter Norrbotten att polisen utreder misstänkt otillåten miljöverksamhet i Storforsen.
– Jag tycker att det viktigaste är att man förstår att miljötillstånd och regler finns av en anledning och inte av en slump, säger Robert Westin.
De kritiserade grävningarna inleddes för fyra år sedan. Robert Westin pekar på en stenarm, en slags pir som styr om och bromsar flödet i fåran precis nedanför forsen. Stenarmen blockerar cirka 140 meter där biflödet Varjisån mynnar ut i Piteälven.
I biflödet finns goda livsmiljöer för reproduktion, dit vandrar lax och havsöring.
– Där ser du lockströmmen som visar vägen, utan den vet inte fisken var den ska simma. Strömmen är nu omstyrd och kan ha blivit för svag för att fungera, säger han.
Till saken hör att stora delar av Varjisån har restaurerats efter att historiskt ha rensats för timmertransporter. Det rör sig om projekt för biologisk mångfald i älvsystem påverkade av flottningen. Robert Westin brukar sommartid arbeta med återställning av vattendrag och våtmarker på uppdrag av bland andra länsstyrelsen.
Men åtgärderna är meningslösa om inte fisken kan hitta till platserna.
– Det här är komplicerade ekosystem där allt hänger samman, säger Robert Westin.
När Älvsbyns kommun började gräva utan tillstånd år 2022 var motivet att skydda en gångbro och anläggningar på land från is och översvämningar. Gångbron har upprepade tillfällen fått skador. Kommunen byggde upp två stenarmar som tillbaka i tiden ska ha funnits för flottning i vattendraget.
Först i efterhand prövades saken rättsligt. Mark- och miljödomstolen gav grönt ljus för merparten. Men efter överklagan blev det bakläxa på stenarmen som äventyrar fiskens vandring. Den är 138 meter för lång, enligt beslutet.
De otillåtna aktiviteterna tog inte slut med det.
– I princip hela området är förstört nu, säger Andreas Broman, biolog på länsstyrelsen i Norrbotten.
I fjol höstas syntes en grävmaskin på nytt i det unika vattendraget – utan tillstånd. Flera nya stenarmar schaktades upp i älvfåran. Virvlande och varierade livsmiljöer med lekbottnar för laxen är borta, enligt Andreas Broman.
– Det här har varit ett av tre områden i själva Piteälven där vi har haft bra yngelområden, varav detta är det enskilt största, säger han.
Andreas Broman påpekar att maskiner också har körts i naturreservatets känsliga terräng.
Piteå-Tidningen har granskat turerna bakom de nya grävningarna. Frågan kom upp i ett samtal mellan kommunalrådet Johan Dahlqvist (M), och Jens Hardegård, vd för hotellet som ligger intill forsen. Planen bollades inte med kommunens tjänstemän.
– Med facit i hand är det jättedumt. Jag kan inte säga att det här blev bra, för det blev det ju inte. Där och då stod vi inför att det var några dagars lågvatten, säger Johan Dahlqvist.
Han gav hotellets vd grönt ljus att beställa jobbet för kommunens räkning. Båda uppger för DN att syftet var att skydda kommunal egendom. Anläggningar som även hotellet drar nytta av: kommunal vattenanläggning och gångbro.
Varför sökte ni inte tillstånd?
– Det är en 10 000-kronorsfråga. Ambitionen från min sida var ju såklart absolut inte att göra någonting utan att tillstånd fanns, säger Johan Dahlqvist.
Han uppger att han såg grävningarna som en fortsättning på åtgärderna år 2022, där domstolen retroaktivt gett tillstånd. I fjol höstas öppnades ett tidsfönster där lågvatten möjliggjorde nya maskinarbeten, enligt kommunalrådet.
– Vi skulle såklart ha gjort på ett annat sätt.
Själva hotellet har inte drabbats av översvämningar, enligt vd:n Jens Hardegård. Han understryker att det finns försäkringsskydd om det skulle hända.
– Vi saknar egna incitament för att initiera den här typen av åtgärder.
Han säger att han förutsatte att kommunen skulle hantera den nödvändiga tillståndsprocessen.
Hur kommer det sig att det var du som beställde det?
– Det går tillbaka till att vi historiskt har haft ett gott samarbete. Och det är klart att, som sagt, kommunens avloppsanläggning servar ändå oss, säger Jens Hardegård.
Det råder oenighet om vem som står för notan på 104 580 kronor, enligt SVT Nyheter Norrbottens granskning. Kommunalrådet skriver till DN att hotellet står för kostnaden, medan vd:n uppger att fakturan är bestriden.
Kommunen måste med hjälp av fiskexperter återställa den olagliga ommöbleringen av Storforsen, enligt förelägganden från länsstyrelsen.
– Det går nog att få till djup och bra vattenhastighet, men själva den ekologiska funktionen kommer att vara jättesvår att återställa, säger biologen Andreas Broman.
Miljöskandalen i Storforsen
● Naturreservatet Storforsen bildades år 1971.
● Det aktuella området utgörs av en strömmande sträcka i Piteälvens Natura 2000-område, en del av Storforsens Natura 2000-område samt Storforsens naturreservat.
● Det påverkade vattenområdet uppskattas till cirka tre hektar.
● Grävningarna har orsakat omfattande skada med grumlingar och uppgrävning av lek- och uppväxtområden för bland annat lax och
havsöring. Det bedöms kunna ha betydande konsekvenser för lek- och lekvandring av olika fiskarter i området.
Källa: Länsstyrelsen Norrbotten
